На подготовку ловушки ушло время, ковыряние в космосе с обшивкой, закладка кинетических поршней и наконец связывание их всех в один механизм с рычагом-детонатором в ладони. Крови, конечно, получилось много, но глупые фурри повелись, несмотря на то, что Странники. А он еще переживал: вдруг носы выродков учуют, что кровь вовсе не его кровь. Висторус подтянул себя к кораблю и, переключив ботинки в магнитный режим работы на обшивке корабля, пошел по стене к заблокированной двери. Дойдя, он обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на выброшенных в космос Странников, но не увидел их за хаосом обломков «Смешной кости». «Ну и хорошо, значит, скоро рейтинг», — подумал Висторус и, прижав руку в перчатке к датчикам, ввёл ключ входа для этого сектора.
Дверь открылась, впуская его на «Обаму-первого», и закрылась за его спиной, насыщая пространство чистым кислородом. Висторус побрел в отсек к двигателям, где его ждала еще одна заготовка на механическую ловушку, на этот раз не требующая его непосредственного участия. Путь снова преграждала заблокированная дверь, которую он так же легко открыл.
Боль пропорола его грудь: катана по рукоять вошла в тело никак не затормозив о ткань костюма. Это было непостижимо, невозможно, но тем не менее перед ним стояли тот самый кот и девушка с ушками.
— Великолепная вещь, да? — начал Мяч.
— Согласна, шаг — это вещь! — подтвердила Эйни. — Давай поищем обходной путь к двигателям. Только аккуратно, чтоб больше не прыгать обратно. А то как-то холодновато в прекрасном космосе…
— Народ, вы там как? — спросил Чак в спирит-канале.
— Да ничё вроде. Только что нас, словно Чужого, в открытый космос выкинули. Т-шки эволюционируют! Прям приятно удивляют! — сообщил кот, откровенно наслаждаясь видом сползающего на пол инженера.
— Что там с Хеллом, он уже на совете? — спросила Эйни.
— Они с Тейкиаем медитируют над этим, — ответил Чак, скользнув взглядом по замершим в креслах переговорщикам.
Тут все ждали только меня. Тейкиай протолкнул меня на совет, немного попыхтев с ключами доступа и ментальными протоколами. Оказалось, что конкурс антицивилизаций находился в весьма изощренном ментально-виртуальном пространстве, настолько сложном, что я прямо ощущал, как кипят мозги Тейкиайя в попытке дать мне максимально правильную картинку понимания происходящих там вещей.
Всё вокруг выглядело как чёрная круглая комната, в которой стояли отполированные до блеска каменные кубы — по одному на цивилизацию с правом голоса. Эдакий своеобразный космический вариант стола короля Артура, за которым он восседал со своими рыцарями, кажется, чуть ли не во всех мыслимых реальностях — я ничуть не сомневался, что о нём знали не только у нас на Терре, но и на Земле Чака Вульфена с его компанией. Вместе с моим кубом их было семь. Каждая цивилизация имела свой сектор отделенный от остальных лучами выгравированной напольной чёрной звезды.
Мой куб выглядел как грязно-серый монолит, так похожий по цвету на ветку Спирит-тропы на Терру.
Неожиданно я услышал:
«На совете Чёрных звёзд слушается предложение Совета Разумных Миров о поступлении в наш чёрный пантеон новой планеты Терра, находящейся под светом звезды Солнце. Планета доказала, что они жестоки и злы к низшим видам. Божество, обратившее на её наш взор, зовут Тирипс. Совет разумных миров отдаёт Терру нам на кару Жатвой или испытанием. Он желает, чтобы именно мы очистили её от тьмы или приняли к себе. Прежде чем мы приступим к диспуту, давайте дадим слово тому, кто пришёл от имени бога Спирит, что проиграл бой за главенство на Терре».
Все это прозвучало в комнате даже не звуком, а чистой информацией, доступной для понимания всем присутствующим за кубическими камнями. Их очертаний я пока не видел, но ощущал злобный нрав каждой шерстинкой на своём теле, хоть и находился там ментально.
В сознании лихорадочно заметались мысли. Почему мне ничего не известно про совет Чёрных звезд, почему я не знал, что Жатва — необязательное условие для Терры, какую тактику переговоров выбирать, каяться в грехах или показаться доминантом, то есть своим… Что вообще происходит?
«Представься же, посланник проигравшего бога», — прозвучало тем временем в комнате.
— Приветствую всех присутствующих, и спасибо за приглашение на совет Чёрных звёзд! Я — Хелл Клаус, пророк Спирита с планеты Терра, находящейся под светом звезды по имени Солнце. И наш бог не проиграл, раз я тут.
— Твоё присутствие говорит о слабости бога Тирипс, а значит, Терра недостойна вступить к нам, — проговорил кто-то из темноты. Мысленным зрением я увидел зелёнокожего гиганта с изуродованным шрамами лицом, больше напоминавшим рыло, и с клыками на нижней челюсти. На его теле не было волос, но, судя по антропометрике, это было млекопитающее, проходившее эволюцию на основе примата, как и мы люди. Только сейчас я увидел его трон из стальных голов, созданных по типу побежденных им народов и планет.
— Я говорю не от него, а от Терры и Спирита! — ответил я ему.
— Погоди, Тарлл Шестнадцатый, — прошипели из другого сектора звезды. — Пусть Хелл Клаус с Терры скажет что хотел.
