Магеллан открыл отсек для инструментов, расположенный рядом с бензобаком, и за неимением лучшего достал оттуда балонный ключ. А потом побежал в сторону костра, напрягая слух и зрение, чтобы не пропустить возможное неподчинение приказу со стороны своего новоиспечённого штурмана. Уж лучше услышать, как она выбегает из машины сейчас, и отправить её назад, чем делать это на полпути к костру. На удивление, не смотря на свой нежный возраст, Рада оказалась осознанной девочкой. И уже в десятый раз оглядевшись в сторону ховера, капрал понял, что она точно останется в машине. Поэтому он ускорился, двигаясь параллельно протоптанной тропе.
Вскоре десантник начал слышать голоса и треск костра. Судя по всему, их было двое, а рядом привязаны сопевшие стайеры — шестиногие млекопитающие, отдалённо напоминавшие верблюдов. У них так же имелись горбы, только в количестве трёх штук. Задние лапы оканчивались копытами с несколькими когтистыми пальцами, а передние вообще не имели копыт. Вместо них были когтистые лапы, как у орла. Морды существ имели вытянутую форму и широкие пасти с множеством зубов.
— Затихло, кажись, — сказал один неприятным хриплым голосом, забрасывая хворост в костёр.
— И не кричат больше. Наверное, всех порешили. Твари… — Послышался громкий плевок. — Норт, может пора уже?
— Погоди. Не стоит спешить во время апокалипсиса. А то успеть можно… на тот свет.
Капрал не издавал ни звука, наблюдая за тёмными силуэтами, слабо освещавшимися всполохами дрожащего огня. Мужчины сидели на камнях рядом друг с другом, но Лины нигде не было видно. Поэтому Магеллан решил подойти поближе.
— А ведь могли быть далеко отсюда, — всё причитал второй.
— И что изменилось бы, Тай? Нас всё равно найдут. И порешат. От них не скрыться, ты же видел.
— Бл… Мне нужно выпить, чтобы с этим смириться.
— Тогда открывай вторую.
Что-то булькнуло в бутылке, которую один из них взял в руки. Открутив крышку, мужчина сделал глоток прямо из горла, а потом ещё один. И ещё, пока его не остановил второй.
— Эй, не налегай так. У нас ещё дела остались.
— Хочу напиться и забыться. Нахрен всё это!
— Одной не хватит, ты же знаешь.
Тот, что пил, глубоко вздохнул и вдруг посмотрел в кусты, где прятался Магеллан:
— Эй, Рост-прохвост! Харе прятаться. Выходи уже, не тяни время.
— Всю малину испортил, — прохрипел второй. — Я только хотел выстрелить навскидку. Хотел посмотреть, как он наделает в штаны.
Капрал заметил своё потерянное ружьё, блеснувшее металлом в руках сутулого мужчины в шляпе. Всё это время его ждали и готовились встретить выстрелом картечи. Поняв, что уже больше нет смысла скрываться, он поднялся во весь рост, и сразу увидел довольные ухмылки.
— Красавчик. Подойди, — бросил тот, у которого был его карабин.
Магеллан подчинился, и вышел к костру, всё ещё держа в руке ключ.
— Брось его, — приказал Норт.
— Не надо играть в героя, парень. Делай, как он говорит, — сказал другой по имени Тайлер — Магеллан узнал в нём недовольного посетителя кафе.
А этот мужик в шляпе мог быть тем человеком, который ударил его бутылкой со спины. Можно было попытать счастье и метнуть ему железкой прямо в лоб, но тогда существовала вероятность выпасть из сна, получив огнестрельное ранение. А Магеллан страстно желал пройти его до конца, чтобы узнать, что на самом деле произошло в колонии Аргус.
Балонный ключ упал на землю.
— Где моя жена?
Норт усмехнулся:
— Приведи её, Тай. Пусть семейка фермеров воссоединится в свой последний час.
Тот кивнул и с кряхтением поднялся, после чего сделал ещё один глоток выпивки. Мужчина ушёл в кусты, ненадолго оставив их наедине.
— Почему вы это делаете? — спросил Магеллан. — Зачем?
Внезапно прозвучал выстрел, заставив капрала пригнуть голову. Стайеры тоже заволновались, натянув свои поводья. Дуло ружья дымилось, а эхо уносилось вдаль, пока Норт говорил:
— Неправильные вопросы задаёшь. Не почему и зачем, а когда. Когда всё закончится, и что мы успеем сделать до этого момента.
На скрытым тенью лице человека в шляпе появилась хитрая улыбка. Зашуршали кусты, и вскоре оттуда вышел Тайлер, ведя под руку связанную Лину с кляпом во рту. В глазах женщины не было испуга — лишь ненависть. Она похоже лично знала этих двоих, как и Рост. При виде Магеллана девушка сначала обрадовалась, но заметив, что тот находится под прицелом реднека, снова поникла.
— Ты что творишь, Норт?! Ты же их сейчас сам к нам позвал!
— Да, — кивнул тот. — Это я и сделал.
— Ну и нахрена?! Теперь нам всем надо сваливать отсюда и поскорей!
— Нет. Мы подождём. И покажем Росту то, чего могло бы и не быть, если бы он не стал препятствовать прогрессу.
— Я пас. Можешь играть в свои игры, Норт, сколько душе угодно. А я ухожу!
— Садись на своё место, Тай, и не рыпайся, — угрожающе сказал тот, щёлкнув затвором.
— Ладно, — безропотно согласился Тайлер. — Я всё понял.
Вместе с Линой они примостились рядом с человеком с ружьём. И все их взгляды были сейчас обращены к Магеллану.
— Может, хотя бы ты мне объяснишь, что здесь творится? — обратился он к Тайлеру.
— Слышишь гул? — вместо него ответил Норт. — Это они проснулись.
