Капрал наблюдал, как летательный аппарат большего, чем военный челнок размера, постепенно снижал скорость. Очень скоро он должен оказаться в их квадрате. Ну а что будет дальше — никому не было известно.
— Он же разбился, — возразил Магеллан, вместе с Тарковым быстрым шагом направляясь к пассажирскому челноку. — Упал на бункер после орбитального огня. Разве не так?
— Всё так, но я не думаю, что корабль пришельцев мог пройти мимо Победоносного, который контролирует с орбиты всю планету. Так что можно предположить, что тот самый корабль неведомым образом восстановился и за каким-то хреном последовал за нами.
— Думаешь, его пилотирует оставшийся в живых пришелец?
— Всё возможно. Остаётся один вопрос — что ему нужно?
— До недавнего времени у всех, кто встречался мне на пути, имелась нужда только в одном — прикончить меня, — произнёс Тарков, посмотрев на корабль через оптический прицел винтовки. — Не уверен, что сейчас что-то изменилось. Эй, Скофилд, тащи базуку. Думаю, она нам скоро пригодится, — приказал он по рации.
— Извини, Ваня, но я лучше подниму в воздух эту баржу и спасу всех, кто на борту, чем буду ввязываться в очередную суицидальную авантюру! — последовал ответ и двигатели челнока тут же загудели. — Если хотите присоединиться, то сейчас самое время!
Никто спорить не стал — Магеллан и Тарков со всех ног устремились к своему кораблю. Секунды быстро сменяли друг друга перед встречей с неизведанным. Мужчины уже взбирались по трапу, как вдруг Бета встревоженно воскликнула:
— Он выстрелил в небо!
Капрал уже подумал, что в ближайшие секунды ощутит на себе взрывную волну, но его визор отметил ещё одну точку, которая теперь парила в тридцати метрах над зависшим над землёй кораблём пришельцев. При увеличении зума стало понятно, что это чёрная сфера, совсем не отражавшая света зенитного солнца. Она раскручивалась всё быстрее и быстрее, будто через неё проходил невидимый вертикальный ротор.
— Я уже знаю, что это будет, — сообразил капрал, когда активировал специальный режим визора с пометкой «ЭМИ-детектор» — перед его глазами пунктирными линиями предстали возмущения электромагнитного поля, формирующиеся вокруг сферы. Причудливые протуберанцы, сплетающиеся в красивые узоры, которые с каждой секундой всё больше увеличивались в размерах.
— Электромагнитный, мать его, импульс! — подытожила Бета.
После её слов как по заказу звук двигателей челнока внезапно прекратился, оставив после себя неестественную тишину и шум ветра, гоняющего пески по пустыне. Через открытый проём люка Магеллан увидел, как запоздало погасло освещение салона. Встревоженные люди примкнули к иллюминаторам, а некоторые вышли к ним с Тарковым навстречу. С каким-то благоговением все смотрели на присутствие нечеловеческого разума в небе и молчали. Лишь истерично матерящийся Скофилд, пробиравшийся из кокпита к люку, нарушал эту таинственную атмосферу.
— Всё! Это конец, бл…! Нам теперь точно хана! Всем хана! — ошалелый парень в очках, расталкивая людей, выбежал к трапу и вцепился в недоумевающего Таркова. — Ну, всё! Довольны? Доигрались в свои войнушки? А нам теперь всем из-за вас помирать!
Истерящий инженер в итоге добился того, что все взгляды вместо корабля пришельцев обратились к нему.
— Тарков. Пожалуйста, реши проблему. Паника нам сейчас ни к чему, — спокойным тоном произнесла Бета через динамики шлема капрала.
— Принял.
Магеллан подивился тому, что этот бритоголовый качок слушается искусственный интеллект, и даже исполняет его пожелания. Видимо, пока десантник был в отключке, Бета применила к нему какие-то свои методы воздействия. В итоге Тарков спустил беснующегося инженера с трапа. В этот момент рядом с капралом оказалась Рада, встревоженно коснувшаяся его взглядом своих глаз нефритового цвета:
— Как ты себя чувствуешь? — первым делом поинтересовалась она, тем самым, подняв Магеллану настроение.
— Уже лучше. Спасибо.
— Лучше скажи спасибо своему новому костюму, который неустанно качает тебя необходимыми медикаментами, — встряла Бета в разговор.
— А железку в голове он тоже вылечит?
— Нет, — последовал лаконичный ответ. — Это боевой скафандр, а не медицинская капсула.
— Эх…
— Мы не улетим, — Рада констатировала обречённо.
В её глазах читалась преждевременная скорбь. Капрал понимал, о ком она думает — о своих маленьких воспитанниках. Если они останутся здесь на планете, то непременно умрут из-за коварного действия антибомбы. Он хотел бы подбодрить её и высунуть какой-нибудь туз из кармана, вытащить их отсюда, но… Магеллан был отнюдь не волшебником.
— На челноке уже нет, — вдруг сказала Бета. — А вот на этом чёрном мустанге очень даже возможно.
— Ты что, шутишь? — вырвалось у Магеллана, когда он почувствовал на себе удивлённый взгляд Рады.
— А ты уже забыл о передатчике у себя во внутреннем кармане комбинезона? У кого его забрал, тоже запамятовал? — ехидным тоном произнесла цифровая женщина у него в голове. — Раз владелец этой посудины до сих пор не объявился, то я не вижу больше причин, чтобы не подтвердить или опровергнуть нашу гипотезу об этой штуке.
