Они пожали друг другу руки, и Тарков ушёл в салон, вызвав при этом возмущённые возгласы пассажиров. В этот раз ему пришлось самому объяснять людям, что сейчас происходит.
— Я боюсь за детей, — сказала Рада, сжав руку капрала. — Они не заслужили всего этого!
— Никто не заслужил, — произнёс холодный механический голос из его динамиков. — Я постараюсь выиграть вам время.
— Что ты задумал?
Если бы Магеллан мог, то он бы улыбнулся злорадным оскалом:
— Скоро узнаешь!
У обоих судов синхронно опустились трапы. Челноки стояли друг напротив друга на расстоянии пятидесяти метров. Плазменные пушки военного корабля держали на прицеле гражданский челнок, готовые в любой момент открыть огонь. Магеллан отдавал себе отчёт в том, что вообще никак не контролирует ситуацию, и просто шёл вперёд, мысленно обращаясь к богу с мольбой о защите невинных людей — последних жителей колонии Новая надежда. А ещё он надеялся на всесильную Бету, которая в случае чего обещала устроить Скиртэму очень неприятный сюрприз. Но как будет на деле, не знал никто.
Поэтому оставалось только идти вперёд навстречу судьбе, ускоряя приближение рокового момента. К чести Скиртэма, он, по-видимому, тоже решил не тянуть резину — тоже двигался по направлению к нему в окружении целого отряда киберсолдат. Облачённые в широкие доспехи серого матового цвета с такими же устрашающими масками-черепами, они нацелили свои плазменные винтовки на Магеллана. Скиртэм, так же защищённый бронёй, уверенно шагал впереди них. Наконец они встретились, но вместо рукопожатий и приветствий ощутили, какой плотной стала тишина в этом странном гнетущем месте.
— Вижу, хорошенько тебя жизнь потрепала, Двадцать седьмой, — присвистнул генерал от удивления.
— И я её тоже, — произнёс капрал механическим голосом.
Тот смерил его суровым взглядом:
— Второй челнок так и не вернулся на базу. Твоих рук дело?
Магеллан пожал плечами, и в душе обрадовался, что маска отлично скрывала его эмоции и голос:
— Не имею понятия, генерал. Как показала практика, на этой планете может случиться всё, что угодно.
«Продолжай тянуть время, Два семь! — прозвучал голос Беты в его голове. — Мой доступ оказался заблокирован. Но если ты продолжишь заговаривать ему зубы, то у нас есть шанс, что я успею взломать защиту челнока. А потом смогу помочь нам всем!»
Капрал машинально кивнул, но генерал не обратил на это внимания.
— Скоро я буду контролировать этот процесс, — важно произнёс он.
— Каким образом? Попытаетесь приручить местных зверюшек? — как ни в чём ни бывало произнёс стардес. — Наверное, разочарую вас, но ничего не выйдет. Они непредсказуемы.
— Всё намного проще, девастатор. Антибомба решит все наши проблемы.
Десантник изучал документацию по данному оружию ещё в учебке. Страшная сила, уничтожающая все живые организмы в радиусе своего действия, но сохраняющая инфраструктуру в целости и сохранности для последующего использования.
— Надеетесь заполучить корабль галактидов?
— Именно. Ради него всё и затевалось. Как и для изучения наших врагов.
— А что будет с этими людьми? — указал капрал на пассажирский челнок. — Тоже убьёте их, как и других в больнице? Среди них были женщины, старики… дети. Как вы вообще живёте с этим?
— Это намного проще, чем ты думаешь, — ответил Скиртэм. — Кстати, а где трусишка Скофилд? Он что, избегает меня? Неужели решил остаться здесь навсегда?
— Ваши подчинённые бегут от вас, как от огня. Не повод ли задуматься?
— Это повод для трибунала и расстрела, — насупился Скиртэм. — Ладно, капрал. Хватит терять время. Руки за голову — вы арестованы, солдат.
Люди Скиртэма обступили его со всех сторон и заломили руки. Магеллан не мог сопротивляться бойцам в экзоброне, поэтому на этот раз позволил себе роскошь ничего не делать и просто наблюдать за происходящим. Сейчас на сцену должны были выйти совсем другие актёры, ведь он был только статистом.
— Даже не попробуешь выкинуть какой-нибудь трюк? — усмехнулся генерал. — Ты меня разочаровываешь, парень.
«Есть! Я смогла отключить орудия, Два семь! Передаю информацию на передатчик Скофилда. Приступаем к выполнению плана „Подгорающая жопа генерала“. Приготовься!»
Магеллан засмеялся во весь голос, оглашая округу устрашающим механическим хохотом.
— Я сказал что-то смешное? — не понял генерал, как и солдаты, крепко держащие Магеллана за руки.
Большим усилием капрал заставил себя остановить смех, после чего глубоко вздохнул, и произнёс:
— Простите, генерал. Меня тут рассмешили до слёз…
— Кто? — Глаза Скиртэма округлились от удивления.
