Капрал посмотрел на неё — лицо сержанта было спокойным. Неужели Бета полностью уверена в том, что их сейчас не превратят в космическую пыль? Будто услышав его немой вопрос, девушка ответила:
— Мы уже прошли точку невозврата. Если бы он хотел стрелять, то давно сделал это. Следовательно, нас принудят к стыковке.
Их корабль затрясся, будто его схватили за хвост, погасив при этом небольшую инерцию судна. В панорамном окне до сих пор было лишь одно чёрное пространство, но радар регистрировал приближение крейсера. А если точнее, притяжение Протея к Победоносному. Отвлёкшись на это, Магеллан не сразу заметил, что экипаж смерти вдруг пропал со своих мест. Снующих по кабине теней он больше не видел, и даже обрадовался этому факту. Лучше иметь одно чудовище впереди, чем целый ворох у себя в тылу.
Вооружившись видавшим виды ножом, капрал направился к стыковочному шлюзу встречать гостей. А в том, что они будут, девастатор не сомневался. Вне всякого сомнения, его старый знакомый Генри будет очень рад увидеть своего незабвенного КДН-47. Иного и быть не может, раз он не уничтожил капрала после того, как выбросил его в открытый космос. Может, взбесившемуся искусственному интеллекту просто не хватало общения, а так же невольного слушателя в его лице, вынужденного терпеть бесконечный трёп цифрового мозга-садиста.
— Опять гол, как сокол, — шипел он, отвлекаясь от опостылевшей мигрени. — Бета, ты можешь унять мою головную боль?
— Если напичкаю тебя медикаментами больше положенного, то ты потеряешь в боевой эффективности. Придётся терпеть, Два семь, — грустно произнесла она, сопровождая его до шлюза. — Когда окажемся внутри, следуй указателям дополненной реальности. Я выведу тебя к медицинской капсуле, где и проведём операцию по удалению осколка из черепа.
— Если до этого за мной уже не будет гнаться толпа озлобленных андроидов…
Начался автоматический отсчёт до стыковки, за время которого капрал не мог найти себе места. Зная, с чем ему скоро придётся столкнуться, он без остановки крутил в руке нож, заранее продумывая план битвы. К тому же, Бета в любой момент могла активировать в его визоре карту боя и выбрать лучшие варианты атаки. Но главное сейчас — узнать месторасположение противника. Был бы капрал на той стороне, то просто встретил заклятого врага десятком пушек, просунув их в проём шлюза, чтобы не оставить ему и шанса.
— Стыковка через три, — сказала Бета. — Два! Один!
Корабль завибрировал. Послышался скрип переборок и клацанье замков. А потом и звук накачиваемого воздуха внутри шлюза.
«Сейчас начнётся…» — подумал капрал, приготовившись.
Вместо красного индикатор на панели загорелся зелёным. С каким-то слишком громким звуком шлюзовой люк открылся, явив ему закрытый люк Победоносного.
— Может всё-таки не стоит идти через парадный вход?
— Нет смысла идти в обход, Два семь. Бортовой компьютер крейсера всё видит и контролирует. Тебе надо вдохнуть поглубже и принять тот факт, что мы под колпаком.
— Ай, к чёрту! — бросил Магеллан, двинувшись вперёд. — Я больше не хочу прятаться. Пора надрать кое-кому его железную задницу!
— Будь начеку, — предостерегла она, когда капрал зашёл внутрь — позади него закрылся люк. — Я больше не имею доступа к системам корабля в удалённом режиме. Тебе придётся подключить меня физически, и пока ты будешь это делать, тебя не должны убить.
— То есть надо дать тебе время?
— Именно. А когда я пробью защиту и окажусь внутри, то начну уже разбираться с БК.
— Ты точно уверена, что справишься с ним?
— Посмотрим. Надеюсь, что да.
— А если нет? — спросил Магеллан, наблюдая, как открывается следующий люк.
— Чёрт возьми, Два семь! Ты разговариваешь с девушкой, которая хакнула корабль пришельцев! Дальше надо объяснять?
Магеллан понял, что всё будет хорошо. Она справится. Капрал прошёл дальше, ожидая теперь, когда откроется последний люк. За небольшим окошком было почти ничего и никого не видно, но десантник всё равно не верил, что Генри не привёл к нему почётный караул. Новая панель загорелась зелёным. Люк открылся.
Никого.
Шлюзовой отсек был пуст. Здесь стояли только космические скафандры с чёрными забралами, кислородное оборудование и инструменты в углу. Ни андроидов, ни людей. Стерильная чистота.
— Где мне найти порт для тебя? — поинтересовался капрал, войдя внутрь.
— Прямо по коридору и налево десять метров. Там расположен технический узел. Если так пойдёт и дальше, — сказала она, прислушавшись к неестественной тишине вокруг, — то мы сможем спокойно поработать.
— Слишком легко. Это может быть ловушка.
Бета вздохнула:
— У нас есть два пути: или вперёд или назад. Какой выбираешь?
«Конечно же вперёд!» — кивнул капрал, и побежал по коридору, проминая металлический пол своими кованными ботинками.
— Слишком тихо…
Каких-то пару часов назад любая вспомогательная система корабля или андроид на Победоносном пытались его убить. А сейчас у девастатора вдруг появилась непозволительная роскошь стоять на месте в течение целых пяти минут. Чуйка Магеллана просто вопила о том, что они находятся в большой опасности.
