— Я не картинка, к твоему сведению! — возмутилась Бета. — А боевой искусственный интеллект. Имей уважение, человек!
— Ого! Такие технологии есть только у Центра. Так! Что-то не сходится. У тебя военная броня местных, верно? Но при тебе ИИ, чего в наших краях никогда не увидишь. Бинго! Я знаю ответ! Ты дезертир с Земли!
— Почти угадал, — кивнул капрал. — Это долгая история.
— Главное, что ты должен знать, Акс, — стальным голосом сказала Бета, ткнув в него пальцем, — что мы друзья Скорпиона, и нам нужно всё доступное обмундирование и оружие, которое у вас имеется. И чем быстрее мы его получим, тем быстрее начнём зачищать улицы от геноморфов.
— Кого-кого? — не понял мужик.
— От тварей, которые косят людей там наверху, — пояснил капрал.
Мужчина тревожно посмотрел на них и перекрестился:
— Они такие страшные! И их слишком много…
— И будет ещё больше, если мы не остановим их.
— Как?
Девастатор хотел ответить, но его опередила Бета:
— Нам нужно объединиться с военными.
В конференц-зале было людно. На стенах висели экраны, на которых выводились сигналы с камер видеонаблюдения, установленных в основных точках города, а так же карты улиц, коммуникаций и прочая информация, необходимая для планирования предстоящей операции. А в том, что в сложившейся ситуации нужно срочно что-то предпринимать, никто не сомневался. Вентура была в агонии: сотни и тысячи людей бежали по улицам, забитым автомобилями, которые встали в гигантскую пробку. За ними бушевали взрывы, стрекотали автоматы и доносились ужасающие нечеловеческие крики.
— Это всё проклятые «вэкаэсники»! — крикнул кто-то, перебивая общий гомон. — Зуб, даю! Их работа!
Несколько человек стояло в центре зала над голографической картой города, на которой красной расширяющейся сферой был отмечен эпицентр заражения.
— Не верится, что они использовали химическое оружие против жителей всего города!
— С них станется. Ты же смотрел видеонарезку Скорпиона с Надежды. У меня товарищ там живёт. Уже три недели с ним нет никакой связи. И то, что мы видим на улицах, полностью подтверждает то, что показано в ролике!
Внезапно со скрипом открылись двустворчатые двери, заставив всех присутствующих обернуться.
— Мы следующие на очереди, — подвёл итог хирург, войдя в зал, в котором в миг стало тихо, как в морге. — Но это ничего не меняет. У нас есть всё, чтобы драться за свободу. Главное — не наложить в штаны во время процесса.
Послышались довольные смешки. Их лидер всегда умел приободрить своих подчинённых.
— Воевать с солдатами — это одно, — сказал один из тех мужчин, что стоял возле голограммы. — А как биться с этими тварями?
— Всё показано в том видеоролике. Если вы внимательно смотрели, то поняли, что они обращают людей в монстров через внедрение белого порошка.
— Это просто ужасно! Бесчеловечно!
— Согласен, — кивнул Скорпион. — Но они, в отличие от солдат, не стреляют в ответ. В первую очередь необходимо обездвижить их. Стреляйте по ногам, а потом по рукам, ибо они очень быстры.
— Ты же не хочешь сказать, что… — послышался нервный смешок.
— Именно. Мы не будем отсиживаться здесь, пока наверху режут наших сограждан, а примем бой.
В зале начали перешёптываться.
— Ещё здесь объявились преторианцы, — сказал Скорпион, окинув всех взором. — А это значит, что сверху за нами наблюдает военный корабль Земли…
Народ разом загалдел.
— Твой план пошёл по пи…де! — выкрикнул кто-то. — Ты же говорил, что подкрепления с Земли не будет, раз прошло уже целых две недели после крушения. Тем более, мы оставили местных вояк без связи! Кто им сообщил?! И вообще, если мы начнём воевать на улицах, нас просто размажут орбитальным огнём! Об этом ты подумал?
— Конечно, — хитро улыбнулся Скорпион, посмотрев на говорящего молочно-белыми глазами без зрачков — Наверное, ты забыл про наш козырь, который сидит взаперти на нижнем уровне?
— Командующий Хокси? Перерезать ему и его шавкам глотку, и дело с концом!
В зале тут же послышались одобрительные возгласы.
— Зачем? — спокойно произнёс Скорпион. — Я долго думал об этом. Знаю, это прозвучит немного дико, но времена нынче такие… Благодаря ему мы сможем заключить временное перемирие с военными. Хотя бы до тех пор, пока совместно не уничтожим заразу…
Теперь уже кричали все, не давая ему договорить.
— Ты с ума сошёл?! После всего того, что они сделали?! Они убивали наших отцов, матерей и детей! Разве ты забыл?!
Скорпион глубоко вздохнул, и внезапно достал пистолет из-за пояса.
БАХ!
На его оппонентов посыпалась штукатурка. Все в момент замолчали.
— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Заключим перемирие, разберёмся с заразой, после чего займёмся военными. А иначе будем сидеть в норе до скончания века, пока наверху будут шастать эти твари. В любом случае решить этот вопрос мы должны срочно и единогласно…
— Если ты говоришь, что вы друзья Скорпиона…
— А как иначе мы попали сюда, стоеросовая ты дубина! — ворчала Бета. — Логику включи! Теперь мы работаем вместе.
