Белые пылинки, кружась, словно в вальсе, тут же проникли внутрь его горла, осев там налётом. А потом поднимающийся с пола сослуживец этого несчастного стал невольным свидетелем удивительного превращения. Солдат задрожал в припадке, снова свалившись на спину. Его глаза закатились, а изо рта повалила пена. Другой боец в панике попытался нашарить винтовку, но один из манипуляторов уже спрятал её под потолком. Хирург в это время увёл капрала в другую комнату, оставив этих двоих наедине.
— Что ты наделал?! — выпалил капрал, схватив его за руку.
— Выжил, — процедил хозяин дома, припав к неприметному люку на полу. — Чего и тебе советую, парень!
Бета материализовалась голограммой рядом с ними уже в обычной военной форме. Они не успели перекинуться и парой слов, как вдруг из соседней комнаты донёсся ужасный вопль.
— Ментор, Вандал инфицирован!
— АААААРРРРГГГГХ!!!
Звуки рвущейся плоти и скрежета брони огласили помещение. Затем прозвучали одиночные пистолетные выстрелы и свист рикошета.
— Серп, какого чёрта, мать твою?! Что за херня у вас там происходит? Где цель?!
Что-то громко хрустнуло, а потом ещё и ещё, после чего откуда-то быстро закапало. Внезапно глухие металлические удары донеслись до ушей спасающихся в другой комнате людей.
— Его руки… РУКИ! Они теперь как мечи! Вандал! Не подходи! Нет! НЕ-Е-ЕТ!
Прозвучал хищный рык невообразимого по своей силе и скорости существа, подавивший своим звучанием человеческий крик.
— Продержись десять грёбанных секунд, солдат!!! Мы идём!
Наконец Скорпион открыл потайной люк в полу и не глядя, сиганул туда, что после него сразу сделал и капрал. Наверху слышались дикие крики, звуки пальбы и благая брань прибывающих солдат. Как только мужчины очутились в подвале, сверху с лязгом закрылась металлическая пластина, заблокировав люк. Впереди простиралась небольшая слабо освещённая комната с полками, которая заканчивалась дверью на кодовом замке.
— Это были преторианцы, — бросил хирург, уводя капрала за собой.
— Элитный военный спецназ, — кивнул тот. — Откуда они здесь!?
— Из челнока в паре кварталов отсюда, — ответила Бета, когда дверь перед ними открылась во тьму. — Скорп, скажи, когда вы поймали Хокси, вы же вырвали у него глаза, правда?
— Зачем? — остановился хирург. — Если мы революционеры, то по твоему мнению должны быть маньяками-садистами?
— Тогда поздравляю! Вы привели его в своё тайное логово, даже не позаботившись об этой маленькой детали. Вот и результат!
— Что с того? У нас всё экранировано. Ни один радиосигнал не пройдёт…
— Сигнал обычной рации, да, но не подпространственного передатчика. Похоже, у Хокси есть именно такой, а иначе я никак не могу объяснить, как здесь оказался военный корабль Земли, отправивший сюда челнок со спецназом!
— Вот чёрт! Думаешь, командующий послал сигнал о помощи своим хозяевам? — решил уточнить Скорпион, как вдруг наверху что-то с грохотом ударилось.
— Ладно, потом. Тварь задержит их, но ненадолго. Нам надо поторапливаться! — сказал Скорпион, и одновременно с этим в помещении зажёгся свет. — Раньше здесь был винный погреб.Правда, до тех пор, пока я его не опустошил.
Мужчина улыбнулся, и двинулся вперёд через большую комнату, забитую мешками и коробками.
— Ты ждал их, да? — спросил капрал.
— Последние несколько лет уж точно.
Он встал перед стеллажом, и попросил Девастатора:
— Помоги отодвинуть!
Вместе они убрали шкаф от стены, обнаружив там проём, из которого слабо дуло сквозняком.
— Мы пройдём под землёй. Так безопаснее, — сказал хирург, сначала сняв маску, а потом и очки, после чего сложил их и положил в карман рубашки. — Жаль, но придётся оставить этот дом. А ведь на протяжении многих лет он был для меня всем…
Откуда-то в его руках появились два белых шарика в стерильной упаковке. Приноровившись, Скорпион вложил их в глазные впадины и проморгался.
— Теперь вижу, как обычный человек, — сплюнул он, посмотрев на капрала через имплантаты, а потом снова надел маску.
— Нам нужно оружие, — констатировал капрал, прислушавшись — стрельба затихла.
— Много оружия, — добавила Бета, освещая своей голограммой подземный лаз. — А иначе этих тварей не остановить.
Они вдруг различили через стекло дыхательной маски широкую ухмылку Скорпиона:
— Думаю, у меня найдётся, чем вас удивить! Пошли!
Они двигались по тоннелям в течение двух часов, из-за чего капрал уже не находил себе места. Каждый раз он спрашивал Бету о приблизительных цифрах распространения заражения в городе, и каждый раз приходил от этого в ужас. По подсчётам ИИ наступление геноморфов на Вентуру за прошедший час могло уничтожить или обратить как минимум от пяти до семи процентов населения города, что означало — через сутки здесь спасать уже будет некого.
