– Если там хоть половина златоградского гарнизона, а судя по общему количеству бэтээров и солдат, скорее всего, так оно и есть, среди них должно присутствовать как минимум десяток-полтора полноценных боевых магов. Думаю, не надо тебе объяснять, что их за глаза хватит, чтобы обратить все здание в мелкую пыль.
Бастер неохотно кивнул, от правды не скроешься. У противника не только многократный численный перевес, но и качественный. И о чем они думали, рассчитывая на увеличение уровня преступности в мегаполисе?
Череда ошибок и случайностей привела к печальному результату с осадой.
С другой стороны, а имелся ли у них выбор? Без ресурсов, без надежной гавани на земле, Авалон долго не продержится. И здесь надо скорее говорить «рано», чем «поздно». Слишком многие уже присматривались к летающему острову.
Идти к кому-то в вассалы? Согласиться на унизительные условия подчинения?
Нет, это путь не для великих покорителей воздушной стихии. Лучше умереть, чем склонить голову перед кем бы то ни было. Так думали Кэмпбеллы. И подданные их в этом всецело поддерживали.
Они рискнули, поставили на кон всё – и проиграли.
– Думаете, от нас отрекутся? – тихо спросил Бастер.
Сэр Артур смерил подчиненного сосредоточенным взглядом. Помощник задел больную тему. Он и сам уже размышлял об этом. Кэмпбеллам будет намного проще заявить, что вся операция самодеятельность местных посланников и что они сами не ведали о творящемся непотребстве.
А что? Легко положат на алтарь примирения жизнь нескольких слуг. И плевать, что те до последнего оставались верны хозяевам.
Здесь Престон резко замер, то, что раньше лишь проскакивало искрой на самом краю сознания, сейчас выкристаллизовалось в идею спасения. Крамольная мысль, недостойная человека чести. Ну а что в конце концов им еще остается?
В тишине кабинета звуковой сигнал сообщения прозвучал ревом воздушной тревоги.
Сэр Артур быстро посмотрел на помощника. Тот расторопно достал из кармана портативный коммуникатор. Пробежал глазами электронное послание от службы безопасности и доложил:
– Снаружи наблюдается какая-то активность. Возможно, готовится приступ.
Сэр Артур быстро открыл ноутбук на столе, ввел команду на подключение к внешним камерам. И тут же прилип к экрану, наблюдая за ожившей картинкой.
Бастер не удержался и сделал пару осторожных шагов, заходя шефу за спину.
– Что это? Кто-то приехал?
Минуя внешний кордон из рядовых стражей правопорядка, к группе солдат в арктическом камуфляже уверенно подкатил ярко-красный кабриолет.
Господин Престон нажал кнопку зума. Изображение изменилось и начало плавно расти. Цифровая обработка и камера с высоким разрешением позволила без помех рассмотреть очередных гостей, присоединившихся к осаде британского посольства.
– Вот кого они ждали, – скривил губы хозяин кабинета.
Из машины выбрался парень, Бастер напрягся, вспоминая, где видел это лицо.
– Виктор Строганов, – проронил он, в памяти всплыли страницы досье на вновь прибывшего.
– Да, Виктор Строганов, – подтвердил сэр Артур недовольно. – Разящий меч клана ледяных владык. Впавший в немилость своего князя и неожиданно оказавшийся на том треклятом приеме Охотниковых.
Теперь понятно, почему штурм откладывали. Ожидали прибытия главного действующего лица.
При взгляде на парня сердце Престона предательски дрогнуло, реагируя на появление крайне нехорошего предчувствия. За Виктором, как и за его названой сестрой, закрепилась мрачная слава безжалостных воинов.
Глава британской миссии вдруг с кристальной ясностью понял, что договориться уже не получится. Хищник в человеческом обличье, только что выбравшийся из дорогого спортивного авто, приехал за кровью своих врагов и вряд ли удовольствуется чем-то меньшим.
Между тем Виктор спокойно пересек линию оцепления и направился к зданию посольства британского клана. В его правой руке покачивался необычный клинок из странного белого металла, отдаленно похожий на ледяной, щедро припорошенный снегом.
Легендарный «Пьющий Души», – автоматически отметил сэр Артур. – Меч, знаменитый не менее своего хозяина.
Юный Повелитель Льда шел убивать. В его размеренной поступи многие сторонние наблюдатели видели идущую смерть.
Сэру Артуру некстати вспомнилось об обстоятельствах, при которых этот юноша обрел магический дар. О Постулатах Силы, через которые прошел молодой боевой маг, проходя суровую школу обучения в Холодном Пределе. И о целой череде колдовских схваток, оставленных за плечами, откуда он выходил победителем.
Это решило всё.
Престон не хотел умирать. Все естество британского чародея вопило, протестуя против приближающегося конца в облике плечистого парня в неброском светло-сером пиджаке с зачарованным клинком в ладони.
И тогда он сделал то, что должен был сделать еще час назад. Приказал никому не двигаться.
– Я сам выйду к нему, – сказал сэр Артур, игнорируя восхищенный взгляд Бастера, подумавшего, что господин решил отдать жизнь в обмен на жизни людей в миссии.
