– Добрый, – откликнулся лорд.
На светло-коричневом лице сверкнула белоснежная улыбка. Непринужденное поведение выдавало в посреднике опытного человека, не раз проворачивающего похожие сделки.
– Может, отойдем чуть в сторонку? – предложил он, кивнув в направлении колонн у стены.
Ричард неторопливо кивнул. Собственно, он и сам не собирался вести разговор посреди залы. Даже больше, рассчитывал пригласить курьера в более приватное место, например в один из задних кабинетов, где им точно никто не станет мешать.
Но взглянув в глаза посланника, моментально понял, что тот не согласится уходить в настолько уединенное место. Осторожничает. И правильно. Слишком опасно, когда имеешь дело с колдунами. Лучше провести обмен на людях. Так безопаснее, и ни у кого не возникнет искушения обмануть другую сторону, без угрозы поднять лишний шум.
Они неторопливо прошли подальше от основной массы народа, встали в тени, однако не так далеко, чтобы полностью скрыться от лишних глаз.
– Принесли? – без долгих вступлений спросил лорд.
Щепетильность и предосторожность продавцов его уже порядком утомила. Сначала долгие переговоры, потом бесконечное обсуждение цены, затем условия, как будет происходить обмен. Обнаглевшие букашки каждый раз выдвигали все новые и новые требования.
Приходилось проявлять терпение, чтобы не вздумали идти к кому-то другому. Но как же они ему надоели за эти недели.
– Необходимо подтверждение с той стороны, – восточник мотнул головой за спину.
И опять проявление недоверия. Как же это изматывает.
– Я просто проведу проверку на подлинность, – терпеливо объяснил лорд, не высказывая раздражения.
Араб помедлил, видимо вспоминая инструкции. Предварительная проверка допускалась достигнутыми договоренностями.
– Вы же не думаете, что я побегу, – сердито буркнул Ричард.
Посланник одумался, на смуглом лице вновь засверкала учтивая улыбка.
– Конечно, ваша светлость. Извольте.
На худой крепкой ладони появился кусочек пластика. Невзрачный, размером чуть меньше зажигалки. Безделушка, стоимостью в пару круизных лайнеров.
Хозяин Авалона взял протянутый носитель и тут же приложил к своему инкому. По экрану побежали колонки цифр, пошла сверка электронных кодов на идентичность заложенной в носитель информации.
Обработка шла три секунды, показавшиеся обоим участникам встречи целой вечностью. Первый боялся, что могучий чародей, получив желаемое, вдруг передумает и решит переиграть прежние договоренности, не захотев платить оговоренную цену, а второй, что экран в конце покажет красную надпись, не подтверждая оригинальность данных.
Прозвучал звуковой зуммер, небольшой дисплей украсился изобилием зеленого. Товар подлинный.
– Вы убедились, – загорелая рука требовательно протянулась к устройству, желая забрать обратно. – Ваша очередь.
По губам лорда скользнула улыбка. Как же этот слизняк его боялся. Он чувствовал его страх почти на физическом уровне. Ухоженное лицо бесстрастно, а внутри все дрожит. Это ощущалось четко и ясно.
С легкой усмешкой глава клана Кэмпбеллов повертел желанную флешку между худых пальцев.
– Ваша очередь, – нервно повторил восточник.
Англичанин еще шире улыбнулся, его забавлял испуг собеседника. Грязный араб, нарядившийся в смокинг, дрожал от страха, и английский лорд это видел.
– Вы должны позвонить своим людям, – судорожно напомнил посредник.
Смуглая физиономия теперь уже не скрываясь изображала откровенный испуг.
– Конечно, – нарочито медленно обронил Ричард, и не думая выпускать из рук драгоценный информационный носитель. – Мы же договаривались. А я верен своему слову.
Он неторопливо поправил рукав, на свет вновь появился инком, тонкие пальцы потянулись к сенсорному меню, переслать необходимые приказы на другое полушарие планеты.
Араб заметно расслабился, из темных глаз постепенно исчезала тревога.
Именно в этот момент раздались приглушенные хлопки, слившиеся почти воедино. Стоящие на боковых столиках бутылки с шампанским разлетелись осколками микровзрывов. Воздух в зале заволокло белесой дымкой полупрозрачного вещества. Распыленный газ в мгновение ока накрыл большую часть помещения.
Висящие на потолке хрустальные люстры одновременно мигнули. В электрической сети скакнуло напряжение, на миг выводя аппаратуру из строя.
Сразу же включилась автоматика, запуская резервные цепи питания. Вспомогательная система активизировалась почти в то же мгновение.
Надо отдать лорду должное, среагировал он молниеносно. Окно возможности длилось всего лишь доли секунды, и он почти успел уйти от удара. Но, к сожалению, близость желанной флешки сыграла с ним злую шутку, воздействовав на скорость реакций.
Прошло чуть меньше секунды, но неизвестным этого хватило с лихвой. В метре от лорда открылся микроскопический прокол в пространстве, и оттуда вылетело три пули подряд. Первая ошеломила, вторая пробила личный щит лорда, третья прошла его череп насквозь.
Голова Ричарда Кэмпбелла дернулась. На лицо посредника, стоящего рядом, брызнуло красным. Тело лорда рухнуло на пол.
