Лицо Ривер приняло задумчивое выражение, репутация врага вынуждала относиться к нему с уважением и изрядной долей опаски. Владыки Холода считались грозным противником.
– А я думаю, что на борту фрегата мы станем уязвимее, – нагло сверкая глазами, возразил Патрик.
Ему не понравилась промелькнувшая тень колебаний у возлюбленной.
– В открытом океана? В окружении родной стихии? – мастер войны с усмешкой смотрел на фаворита сверху-вниз.
– Да, именно так, – категорично заявил молодой маг, с вызовом глядя на собеседника.
На очередную глупость мастер даже не стал отвечать, насмешливо фыркнул и отвернулся.
Он, конечно, понимал, что подрастающее поколение надо натаскивать (поэтому сюда и послали Ривер, дав родственнице лорда власть над экспедиционным корпусом), но иногда ему казалось, что проще все делать самому, ни с кем не советуясь и не давая наставления юным «дарованиям» клана.
– Мы никуда не уйдем, – командующая звонко припечатала ладонью по столу.
Уже второй раз за десять минут, – машинально отметил Алистер. Девочка нервничает. Это плохо. В бою надо оставаться спокойным, чтобы принимать взвешенные решения, руководствуясь разумом, а не эмоциями.
– Хорошо, тогда нам следует…
Договорить ему не дали, Ривер опять взяла инициативу в свои руки, бесцеремонно перебив наставника:
– Как сейчас развивается наступление? – обратилась она к ближайшему офицеру, склонившемуся над экраном ноутбука.
Кроме них в палатке находился десяток командиров среднего звена, отвечающих за оперативное управление боевыми подразделениями.
– Все по плану, укладываемся в график, – молодцевато отрапортовал офицер, поедая госпожу преданными глазами.
Совсем зеленый еще, как, впрочем, и большая часть участников рейда. Мастер войны незаметно покачал головой. Ох не ко времени они решили тренировать молодняк. И цель стоило выбирать попроще. Кажется, лорд ошибся, отправив сюда молодую поросль клана.
Но какова альтернатива? Все сильнее давала о себе знать нехватка людей. Малайзия, Индонезия, Филиппины – зона интересов Маллиганов стремительно разрасталась, в орбиту втягивались все новые земли, а пополнение людских ресурсов оставалось на прежнем уровне. Отсюда и кадровый голод.
– Квадрат Р-3 зачищен, продвигаемся к Р-4 и Р-7, – на мониторе отображалась план-схема Дохи, расчерченная географической сеткой.
В режиме реального времени шла трансляция передвижения союзных юнитов и отображались известные вражеские позиции.
– Появление ледышек замедлило темпы продвижения. Их солдаты отлично вооружены и экипированы, – заметил мастер войны, помедлил и неохотно признал: – Куда лучше нашего.
– Зато их гораздо меньше, – парировал Патрик. – К тому же ликвидация генерала помешала им использовать местные силы в полную силу. Это даст нам время опрокинуть противника, позволив занять стратегически важные точки.
Алистер проигнорировал замечание молокососа, предпочтя полностью перевести фокус внимания на подопечную. Лорд наделил его правом совета, но последнее слово оставил за своей кровью.
– Если ничего не предпринять, то в скором времени мы рискуем завязнуть. Двигаться по инерции дальше нельзя, необходимо предпринять что-то неожиданное, – мастер войны короткими взмахами нарисовал на экране стрелки векторов движения наступающих отрядов. – Мы упремся. Они успели неплохо закрепиться. Есть реальный риск перейти в фазу позиционной войны. А это нам крайне невыгодно.
Патрик пренебрежительно фыркнул.
– Глупость. Эти грязные арабы не устоят, пусть им помогает хоть тысяча северных варваров. Мы сомнем их. Надо продолжать наступление.
Выбор оставался за командующей. Оставить все как есть и атаковать дальше, пользуясь преимуществом растерянности в рядах защитников после уничтожения их лидера, или изменить рисунок боя, скорректировав тактику с учетом задействованных отрядов пехоты ледышек.
– Думаете, у них много боевых магов? – обратилась Ривер к наставнику.
– У Строгановых? Не знаю, – Алистер покачал головой. – Дети Вьюги имеют смешанный состав и рядовые солдаты редко действуют без колдовской поддержки.
– Только вот уважаемый мастер войны забывает, что здесь мы имеем дело вовсе не с Детьми Вьюги, – презрительно выплюнул Патрик. – Нам противостоит изгой, отщепенец, с кучкой грязных наемников. Будет нетрудно сломить сопротивление этой шушеры. Дайте мне сотню солдаты и я лично принесу вам голову этого выскочки.
Патрик порывисто схватил руку Ривер и поцеловал кончики ее пальцев.
– Моя леди, одно ваше слово и город будет ваш.
Мастер войны поморщился. Что за цирк устраивает здесь этот болван? Он что, вообще не соображает, где находится? И девчонка тоже хороша, позволяет ему эти выкрутасы. Они здорово недооценивают врага, и такое поведение может скверно закончиться.
– Хватит, Патрик, сейчас не время, – заметив презрительный взгляд сэра Алистера, у Ривер хватило ума выдернуть руку из ладоней возлюбленного.
Зуммер сканера прозвучал предвестником плохих новостей.
– Регистрируем выброс магической энергии. Амплитуда разброса – минус три деления.
