Девчонка лет двадцати – двадцати пяти, спутанные черные волосы, на правой щеке кровоподтек, слева синяк, одета в тонкую маечку и маленькие шорты. На руках тоже ссадины. Взгляд затравленный, испуганный.
– Полковник Волков Яков Афанасьевич, – представился полковник.
– Аксакова Алина, – отозвалась девушка. Она не переставала дрожать, несмотря на плюс тридцать пять в тени.
Полковник обернулся к старшему патруля.
– Есть у вас одеяло? Дай.
На худые плечи набросили термоткань из спального набора для полевых выходов.
– Расскажите, что случилось. Мне передали, что вы отказались говорить с кем-либо, кроме начальства.
Долгий пронзительный взгляд, полный одновременно надежды и опаски, уперся в полковника.
– Кто вы? – спросила девушка, зябко кутаясь в одеяло.
– ЧВК «Инферно». Передовой оперативный отряд экспедиционного корпуса, – четко сообщил Волков, постаравшись, чтобы прозвучало строго и официально. Стену недоверия надо сломить.
Девушка непонимающе заморгала, судя по реакции, фразы для нее прозвучали непонятной белибердой.
– Мы служим принцу Виктору из клана Строгановых, – мягко пояснил полковник.
Услышав объяснение, девушка еще сильнее задрожала и совершенно неожиданно для солдат вдруг рванулась к двери с другой стороны, попытавшись выбраться и сбежать. Ее успели перехватить в последний момент.
Якова Афанасьевича это удивило. Неужели барышня враг клану ледышек? Удивительно. Когда и чем она успела насолить столь могущественному колдовскому роду?
– Вы боитесь Владык Холода? – осторожно осведомился полковник, мысленно проклиная патрульных, что не выбрали сегодня другой маршрут. Не хотелось встревать в неприятности, назревал конфликт интересов. Будучи кадровым офицером (пусть и в отставке), он знал, что не бросит испуганную девчонку в беде и тем более не отдаст ее магам. Банально не позволит совесть.
Но еще имелась клятва верности, данная принцу, и спасенная дочь, и от этого тоже никуда не деться. Предать доверие того, кто так много для тебя сделал, – кто на такое способен? Человек без чести. А Волков никогда не считал себя таковым.
– Я… я… не знаю, кто это, – запинаясь, ответила девушка.
Тут уж полковник вообще перестал что-либо понимать. О грозном ледяном клане не слышал разве что глухой. По всем СМИ во всех концах планеты неоднократно рассказывали о русских колдовских кланах, одним броском преодолевших Атлантику и едва на сокрушивших своих американских коллег. И среди них особо выделяли Строгановых.
Внезапная догадка озарила полковника.
– Кланы, магия, Великое Откровение, Войны Господства, падения национальных правительств – вам это о чем-нибудь говорит?
Девушка молча покачала головой.
А вот и разгадка. Последние полтора-два года она попросту находилась в изоляции. Видимо, с этим связаны раны и затравленный вид.
– Вас похитили? Держали в неволе? Вы сумели сбежать?
Еще один кивок, уже более уверенный.
Ага, потихоньку приближаемся к сути. Волков задал еще несколько уточняющих вопросов, почти после каждого уверял, что беглянке нечего опасаться, что она под защитой и никто ее больше не посмеет обидеть.
Он не торопил, говорил вкрадчиво, как с испуганным ребенком. В итоге небольшие психологические уловки помогли разговорить бывшую пленницу.
Прозвучал короткий рассказ злоключений бедняжки. И чем больше она говорила, чем сильнее сжимались руки бойцов на рукоятях винтовок. Их можно понять, полковник и сам едва сдерживался.
Бордель. Чертов бордель для извращенцев. Вот откуда сбежала несчастная.
– Покажешь, где это место?
Несмелый кивок.
Полковник обернулся к сержанту.
– Вас четверо? – зачем-то уточнил, хотя и так знает, что стандартный экипаж «Ящера» на патрулировании четыре бойца. Водитель, два стрелка и один на пулемете.
Требуется время, чтобы подумать, но Волков понимал, что медлить нельзя, появятся колебания, приказ не идти на конфликт с местными никто не отменял. А здесь развернется самая настоящая боевая операция.
– Со мной взвод. Плюс «Цербер». Думаю, справимся, – Яков Афанасьевич говорил отрывисто, намеренно оттягивая момент с докладом наверх.
Бойцы коротко кивают, в глазах злость, решимость пойти до конца, невзирая на последствия.
Станет принц рисковать отношениями с местной властью? Если пленницы из Холодного Предела – без всяких сомнений. За обиду своих кара последует незамедлительно. Вырежут ублюдков подчистую.
А если девушки не относятся к землям Владык Холода? Полковник слишком хорошо успел изучить клановые порядки, чтобы не быть в этом уверенным. За своих дрались отчаянно, ради чужаков – и пальцем не шевельнут. Такова философия колдунов.
Своих не бросаем. Вопрос: отнесут ли жертв работорговцев к своим? Маги безжалостны и рациональны. Боевые маги особенно. Спасать по простоте душевной не станут.
Или он перегибает? Помнится, из Малайзии вывозили всех подряд, включая жителей центральных районов. Одолжение огненным, так, кажется, это тогда преподносилось.
В любом случае, раз особой уверенности нет, стоит действовать исходя из худшего, а бросать девчонок нельзя.
