Тот понял, на что намекал господин, и поспешил пояснить:
– Никого не пугает, ни на кого не нападает. Просто гуляет, осматривает все. Из охраны докладывают, повадился заглядывать в гости к одному шашлычнику. У того еще мясная лавка, вот и подкармливает иногда.
Кирилл Константинович поморщился.
– А платит кто? Как понимаю, этот проглот жрет в три горла.
Неодобрительный взгляд скользнул по плотной фигуре белого хищника.
– В казне не предусмотрены расходы на пропитание зверя. Мы на него ни копейки не тратим, – успокоил Мстислав, подумал и добавил: – За исключением тех случаев, когда поварихи из Дворца Советников его подкармливают. Но я могу приказать…
– Оставь, – князь отмахнулся. – Я про шашлычника. Кто ему компенсирует расходы? Он же явно дает мясо этому паршивцу не добровольно, а из-за страха, чтобы тот кого-нибудь из посетителей не сожрал. Нехорошо получается. Человек ведет бизнес, несет убытки из-за того, что некоторые не умеют следить за своими питомцами.
Патриарх помедлил, разглядывая лоснящуюся шкуру тигра, показывающую, что с питанием у того все более чем в порядке, и добавил:
– Вот пусть Полина и компенсирует убытки. Из собственного кармана.
Мстислав улыбнулся. Намечающийся урок об ответственности придется отменить.
– Насколько я слышал, владелец заведения только в плюсе от прихода нашего друга. Он выступает в роли своеобразной местной достопримечательности. Народ валом валит, чтобы посмотреть на диковинного зверя из легендарной зачарованной чащи. Параллельно заказывают шашлыки, напитки и другие местные блюда.
Князь недовольно хрюкнул, но развивать тему не стал.
– Что по программе «Экспансия»?
– Все по плану, – бодро доложил Мстислав. – Гибралтар и Суэц удалось взять без эксцессов. После нашествия хунганов в тех краях мало кто остался в живых.
– Панама?
– Там пришлось повозиться, – признал здоровяк. – Но не критично.
– Босфор?
Князь хитро покосился на военного советника. Он уже знал, что с турецким проливом возникли трудности. Силами первой волны закрепиться так и не получилось. Требовалось серьезное подкрепление. Многочисленные туземцы оказывали ожесточенное сопротивление высаженному отряду десанта.
– Без воздушной поддержки остаться не выйдет, – спокойно признал главный боевой маг клана. – Мы перебросили на временную базу у Суэцкого канала несколько истребителей-бомбардировщиков, но этого мало. Плюс необходима поддержка на земле.
Патриарх покивал, будто и не рассчитывал услышать что-то иное.
– Возникает вопрос: нужно ли рисковать, выделяя на операцию новые ресурсы, учитывая, что пути доставки по воздуху через европейское пространство сейчас представляют определенную угрозу для транспортников? А лететь через юг – значит, договариваться с другими кланами, включая Орловых.
Князь остро взглянул на советника. Неприкрытый намек на недавнюю бомбардировку германского порта и дальнейшие последствия от этого шага. В ходе обсуждения на воздушном ударе настаивал именно Мсти слав. Длань Порядка предлагала ограничиться выдвинутым ультиматумом и лишь в случае отказа перейти к силовому варианту.
Длань Войны утверждал, что европейцы не посмеют перекрыть небо, но сейчас разведка докладывала иное. Уже появились сообщения о том, что власти некоторых стран заявили о краже военной техники со складов, включая современные зенитно-ракетные комплексы. Понятно почему – в случае чего чтобы было на кого спихивать инциденты в воздухе.
Ну, допустим, защитить два-три самолета они смогут, полностью закрыть от ракетного обстрела нетрудно. Однако делать так каждый раз – значит, повышать стоимость перевозки в несколько раз. Килограмм груза в буквальном смысле станет «золотым».
– Можно наладить снабжение по морю, – предложил Мстислав.
– Сам знаешь, что морские перевозки не самые быстрые, – князь махнул рукой. – Ладно, Босфор пока оставим. Эвакуируй людей на Суэц. Полине не помешает подкрепление.
– Будет исполнено, – Длань Войны склонился в коротком поклоне, благодарный за то, что господин не стал устраивать выволочку за проявленный промах.
Князь небрежно потрепал тигра по холке, зверь отозвался странной смесью рычания и мурлыканья.
– Красавец, – похвалил патриарх и отступил от бортика крыши.
Они с помощником немного прогулялись, помедлив, белый хищник сверкнул напоследок на раскинувшийся внизу город сапфировыми глазами и с ленивой грацией присоединился к людям.
– Твоим шпионам уже удалось проникнуть в ту медицинскую компанию? Ну, где Виктор занимается своими исследованиями.
– «Новые горизонты»… – подсказал Мстислав. – Биотехнологическая компания под управлением профессора Кнабе.
– Учитель из Лицея Мамонтовых, – припомнил Кирилл Константинович.
– Да, ваша светлость. Тот самый.
– И что, как успехи у бывшего преподавателя? Есть прогресс?
– Насколько известно – да. И кажется, довольно серьезный. Нам удалось склонить к сотрудничеству несколько лаборантов. Беда в том, что уровень доступа у них не очень высокий.
Патриарх скривил губы.
– Так заплати больше. Там же есть этот… как его… которого Виктор перекупил у бразильцев…
– Жозе де Кьяна Сантос, – опять пришел на помощь Мстислав.
