С другой стороны, а кто сказал, что это стоит делать насильно? Похищать, связывать, держать в качестве лабораторной свинки, насильно укладывая на прозекторский стол. Можно заручиться на добровольных началах. Выложить правду, рассказать о перспективах, не скрывать риски, но и не забыть упомянуть о новых возможностях.
А главное привлекать не подростков, у кого ветер в голове, а состоявшихся личностей двадцати и старше лет. Найдется среди огромного количества одаренных пара-тройка амбициозных и рисковых парней… ну ладно, и девчонок, мы же не сексисты… Короче, тех, кто не испугается и согласится на процедуру?
Соблазнить шансом войти в историю, овладев двумя стихиями первыми в мире на постоянной основе. Ну и кроме прочего предложить приличное вознаграждение. Лишний стимул не повредит. И конечно, обещание взять на службу.
Кто откажется попасть в личную свиту принца одного из великих родов?
Свобода выбора. Кто-то откажется и останется заурядным магом средней руки, если повезет выучиться. Кто-то рискнет и получит всё. Ну а кому-то не повезет. Такое тоже нельзя исключать.
Несправедливо? Но такова жизнь. Не бывает, чтобы везло всем. Всегда кто-то должен проигрывать.
Ладно, пока отложим, подумаем еще не досуге.
Принесли яичницу. Широкую сковороду с высокими бортами установили на подставку. Там что-то скворчало и булькало. Разносился аромат специй, помидоров и жареного бекона.
Я с наслаждением вдохнул. Прекрасно, просто прекрасно.
Рядом встала плетеная корзинка с горкой из свежеиспеченных булочек с тонкой поджаристой корочкой.
– Ну-с, приступим, – сказал я под нос, в первую очередь обращаясь к себе.
В левую руку вилку, в правую нож. Поехали.
Когда сковорода опустела на две трети, а живот оттягивала приятная тяжесть, я сделал перерыв и отхлебнул успевший остыть кофе.
Хочу еще? Пожалуй, нет. Хватит.
Сделал знак официанту уносить остатки.
Вообще это вроде правила: есть до тех пор, пока хочется. Давиться, соскребая последние остатки, чтобы тарелка осталась пустой, не в моих привычках.
Следуя той же логике, я запросто мог выбросить недоеденный хот-дог или бургер, если чувствовал себя сытым. И не потому, что следил за фигурой или нечто подобное, а скорее, из-за природной лени. Меня ломало пересиливать себя, упрямо запихивая в рот куски еды, лишь бы ничего не осталось. Типа – заплачено же, надо обязательно доесть.
Нет, это не про меня. Я был слишком ленив для этого. Проще выбросить, чем излишне напрягаться.
– Доброе утро, ваше сиятельство.
У столика остановилась Кара. Пока она шла через зал, немногочисленные мужчины провожали эффектную брюнетку в брючном костюме темных тонов заинтересованными взглядами. Подтянутая фигура, привлекательная внешность – трудно не обратить внимание.
– Доброе, – откликнулся я, указывая на стул напротив: – Присаживайся.
Девушка села. Сделала это грациозно и плавно, мимоходом демонстрируя неплохую пластику движений. Знакомая Ласки выглядела свежей и полной энергии, несмотря на ночной перелет из Катара.
Я вызвал ее вечером вчерашнего дня, когда ехал в лабораторию Кнабе. Подумал, что поддержка не повредит. Хотел, конечно, позвать Ласку, но подумав, отказался от этой мысли. В отличие от прочих, ей я доверял больше всего. Пусть останется в новом владении, присмотрит за остальными. В первую очередь за Престоном.
Оставленный без присмотра британец – головная боль и причина возможных авантюр – «разумеется, исключительно ради процветания вашего домена, милорд». Советник не станет вредить целенаправленно, но легко может заиграться.
Для этого и нужен лишний присмотр.
– Как дела в пустыне? – осведомился я светским тоном.
Кара вежливо улыбнулась.
– Ближний Восток всегда отличался особым нравом. Им нелегко управлять, – ответила она.
Ну да, кто бы спорил. Хорошо, что я и не собирался ничем там управлять. Опосредственное влияние через посаженных на престол шейхов не в счет. Пусть сами разбираются в своих песочницах. Глубоко залезать в дебри местной политики будет ошибкой. Куда выгоднее занять место независимого арбитра.
– Знаю, что ситуация в городе нормализовалась. Промышленность и экономика запущены, народ перестал бунтовать, – еженедельные доклады Престона, в общем и целом, держали меня в курсе тамошних событий. Наряду с отдельными сообщениями от Ласки.
– Катастрофическое снижение спроса на черное золото спровоцировало кризис. Но похоже, ситуация постепенно налаживается, – откликнулась Кара.
Да, после Великого Откровения нефть и впрямь мало кто покупал. Экономики ближневосточных деспотий трещали по швам, пришлось затянуть пояса и проедать старые запасы. Но сейчас более или менее обстановка начала выправляться.
– Что-нибудь будешь? – я сделал знак официанту.
Паренек подскочил, готовый принять заказ.
– Нет, спасибо. Я позавтракала еще в самолете, – Кара покосилась на внушительную кружку с дымящимся кофе у моей руки. – Хотя от кофе бы не отказалась, – добавила она.
Прозвучали необходимые уточнения.
– Мне, пожалуйста, со сливками, сахара немного, – еще раз глянув на мое чудовище, Кара усмехнулась и добавила: – Можно в обычной чашке.
Острячка.
