– Только не для тех, кому пространство не помеха, – возразил я, имитируя недовольство. – В отличие от нас, им нет необходимости садиться на самолет и пересекать половину планеты. Но гляди, мы здесь вовремя, а этих засранцев еще нет. Тебе не кажется, что это намеренный выпад? Показать, кто главный, еще до начала встречи?
Но Полина не повелась на мою маленькую провокацию.
– Да брось, джамперы не настолько глупы, чтобы провоцировать нас таким образом. Уверена…
В ту же секунду пискнул инком, пришел сигнал от наблюдателей: зафиксирован всплеск магии стихии Пространства, неподалеку открыли портал.
В точке рандеву появились с небольшим опозданием. Постройка портала затянулась из-за сильных возмущений в магическом фоне, потребовалась серьезная корректировка исходного контура пункта конечного назначения.
Теона первой шагнула в проулок тихой улочки колумбийской столицы. Настороженно огляделась. И почти сразу ощутила, как чужие чары осторожно ощупывают место открытия перехода.
Стихия Вечного Льда.
Знакомая магия. Перед глазами всплыли подземные уровни Пентагона. Залитые кровью коридоры, и два русских боевых мага, яростно прорывающихся наверх.
Теона тряхнула головой, прогоняя видение. Не время предаваться плохим воспоминаниям. Тем более нет позора потерпеть поражение от достойных. А Близнецы относились именно к таким.
– Все в порядке? – раздался позади голос.
Мастер порядка несмело оглядывался, слеповато щурясь на свет жаркого экваториального солнца, прорывающегося сквозь линии крыш глинобитных трехэтажных построек.
– Нас встречают, – отозвалась Теона, едва сумев сдержать презрительную гримасу.
Да он же боится. От сгорбленной фигуры страхом так и несет. Созидатели, чего еще от них ждать?
Захотелось сплюнуть на серый асфальт, покрытый тонкой корочкой пыли и грязи. Повеление лорда Рассела взять с собой на переговоры это убожество, боящееся всего и вся, до сих пор вызывало недоумение. Неужели дед и вправду считает, что это хороший выбор? Конечно, надо показать, что они хотят союза, а не войны. Но присылать на встречу с ледышками, известными воителями, это недоразумение…
Подобный поступок не выглядел достаточно мудрым. Будь ее воля, она бы прихватила мастера войны. С ним любой бы говорил на равных.
– Мы опоздали. Думаю, стоит поторопиться, – прозвучало из-за спины.
Сказанное вызвало очередной приступ глухого раздражения.
– Вы еще предложите извиниться за задержку, – ядовито выдохнула она.
Сзади зашебуршались и неуверенно проблеяли смущенным голоском:
– Ну, если это поможет налаживанию контакта…
Это стало последней каплей, Теона резко развернулась, яростный взгляд темно-серых глаз вонзился в переносицу полноватого мага.
– Вы, похоже, не совсем верно оцениваете, с кем мы будем встречаться, уважаемый распорядитель кланового имущества, – так иногда называли мастера, ответственного за мирную сторону жизни клана.
К некоторому удивлению, острый выпад не вызвал оторопь, а скорее оказал противоположное воздействие, наделив толстяка уверенностью.
– Отчего же, прекрасно представляю, – заявил он с толикой напыщенного апломба. – Владыки Холода известны своим скверным нравом на весь мир.
Скверным нравом… ну да, добавить туда хитрость, коварство, жестокость, безжалостность и, пожалуй, получишь полную картину тех, с кем придется вести разговор.
– Это не шутки, мы вполне можем не вернуться домой. Надеюсь, вы это понимаете?
Пронзительный взгляд и серьезность голоса наследницы лорда Рассела наконец-то проняли собеседника. Рыхлая фигура мастера порядка чуть вздрогнула.
– Но нам гарантировали безопасность, – неуверенно возразил он. – Дали слово.
Теона вздохнула.
– Когда дело касается большой политики, слово легко можно отозвать. Вам ли не знать, на что способны члены правящих родов ради родного клана.
Напоминание о неком эпизоде из далекого прошлого возымело отрезвляющий эффект. Мастер стал сосредоточенным.
– У вас есть план на случай… эээ… непредвиденных действий со стороны наших… эээ… партнеров?
Теона задумчиво оглядела грязно-коричневые постройки, уделив особое внимание крышам и балкончикам вторых этажей, откуда так удобно наблюдать за окружающей обстановкой.
– Если они принесли с собой блокираторы, то нам вряд ли удастся уйти, – сухо обронила она.
Распорядитель открыл рот, собираясь что-то сказать, но леди не стала больше слушать, направившись к выходу из переулка. Опытная магесса почувствовала, как паутинка слежения, наброшенная на район, медленно стягивается к точке портала. Ледышки засекли их появление, зачем оттягивать неизбежное?
– Миледи, вы уверены, что нам не стоит быть более осторожными? – через мгновение ее догнал мастер порядка. Низенькому, с короткими ножками и пухлой фигурой, ему приходилось семенить, чтобы успеть за широко шагающей высокой Теоной.
– Зачем? Нас обнаружили. Будет глупо оставаться в грязной подворотне, дожидаясь встречающих. Или вы хотите выставить нас дураками? Более идиотского положения трудно придумать.
