Нет, она положительно когда-нибудь доиграется.
– Не гони, никто никого не трахнул, если ты об этом, – нарочито грубо ответил я. – Да, заигрывала. Да, флиртовала. Но думаю, это лишь игра. Способ узнать наши намерения.
– То есть она тоже тебя пыталась прощупать?
– А ты думала, мы побежали снимать номер в ближайший отель? Вы с Пашей после встречи так и сделали? – я насмешливо подмигнул. Надо уметь отвечать ударом на удар. Пусть только и словесным.
– Шутишь значит, – Полина прищурилась, – а ведь дело серьезное.
Я перестал ухмыляться.
– Знаю. Но ты первая начала. Так что все претензии не по адресу.
Сестрица еще несколько секунд сверлила меня напряженным взглядом, показывая уровень неудовольствия, но потом все же сдалась.
– Ладно. Извини. Ты же меня знаешь, иногда так трудно сдержаться.
Ну да, за исключением моментов, когда речь заходит о действительно серьезных вещах. Тут надо отдать ей должное, сестрица знает, когда стоит придержать язычок.
– Так о чем говорили?
Я пожал плечами.
– Да ни о чем конкретном. Просто болтали. Иногда проскальзывали вопросы о взаимоотношениях между русскими кланам, о положении Строгановых среди них. Ее неплохо подготовили для разговора.
– Об Орловых речь шла? – быстро спросила Полина.
Я задумался. Блин, а ведь точно, было пару моментов, как бы вскользь брошенных фраз. Теона не ждала прямого ответа, нет, слишком грубо. Она отслеживала реакцию на поданную информацию.
Тонко. И ловко. Хорошие психологи у ван Хоторнов.
– Не беспокойся, ничего лишнего я не сболтнул, – а про себя добавил: тем более что сам толком не в курсе нынешних клановых дел.
Трудно выдать секрет, если его не знать.
– Флирт, кстати, не казался фальшивым, – позволил себе еще одну шпильку я. – Кажется, она действительно мной увлеклась.
Полина с сарказмом улыбнулась, однако ехидных реплик не последовало.
– Думаешь, прыгуны искренни в желании заключить союз?
Я в очередной раз пожал плечами.
– Трудно судить. Я бы сказал – скорее да, чем нет, – помедлил, прикидывая соотношение: – Где-то семьдесят на тридцать, не меньше.
Княжна медленно кивнула.
– Я тоже так думаю, – она рассеянно отпила из узкого стакана. – А толстяк у них ничего. Здорово играет. Нацепил маску простачка, а под ней хитрый, изворотливый жук.
На это я лишь хмыкнул.
– Трудно ожидать простофилю на позиции мастера порядка. Лорд не дурак, брать такого на столь важную должность.
И еще одно неспешное кивание со стороны сестрицы.
– Мне показалось, у них с Теоной напряженные отношения. Кажется, она его не считает особо умным.
– Скорее храбрым, – возразил я. – Она Воин в первую очередь. Для нее важны навыки, необходимые для боя. А уж потом остальное. Ее трудно назвать политиком, – я вспомнил наши словесные «кружева» в попытках вызнать друг о друге и закончил: – По крайней мере пока.
Губы Полины сжались в тонкую линию.
– Вот именно – пока. Что дальше будет – неизвестно. Многие прочат Теону на роль будущего главы клана ван Хоторнов.
Я лишь промычал что-то неопределенное на озвученную ремарку. Глупо загадывать так далеко. Лорд Рассел здоров, как бык, и полон сил. Неизвестно еще, через сколько лет он уйдет на покой. А наличие кровных связей (Теона его родная внучка) вовсе не гарантировало преемственность власти. Колдовские кланы придерживались других принципов, нежели стандартное монархическое престолонаследование.
Если сын (или дочь) глуп и слаб, то его сожрут свои же. И не потому что ненавидят, а из-за простого инстинкта самосохранения. Клан не выживет, если вести его будет слабак.
– В любом случае нам не помешает личное знакомство с потенциальным наследником одного из американских кланов, – подытожила Полина. – Даже если в конечном итоге союз не состоится, считай, слетали не зря.
Верно. Установление связей на таком уровне всегда пригодится.
У меня тренькнул инком, на экране высветилось имя Михаила, бессменного управляющего «Сварог-групп».
– Извини, надо ответить, – попросил я Полину. – Закончим позже.
Сестрица молча кивнула и удалилась в глубину салона. Забравшись с ногами на диван, княжна раскрыла планшет и вновь вернулась к изучению бумаг. Рабочая текучка для одной из правящего рода никогда не заканчивалась, лишь ненадолго притормаживала.
– Что у тебя? – без долгих вступлений начал я, мазнув пальцем по зеленой полоске ответа на вызов.
– Приветствую, ваше сиятельство, – воспитанно откликнулся Михаил.
– Да-да, и тебе приветы, – нетерпеливо буркнул я.
В трубке возникла пауза.
– Я не вовремя? – осторожно осведомились оттуда. – Может, мне перезвонить попозже? Это не так уж и срочно.
– Тогда зачем звонил? Если терпит?
Молодой и тщеславный финансист отличался особой привередливостью в плане беспокойства начальства. Старался решать проблемы самостоятельно, считая, что если слишком часто обращаться, то наверху могут подумать: а на фига такой работник, который разобраться с трудностями не может?
Правильно считал. Если бы он мне начал названивать по нескольку раз на дню, я бы его мигом пинком отправил в направлении выхода.
