И сразу молниеносный удар. Воздух прорезала темная клякса с грязно-серыми разводами – магия Тени. Принимать на щит не стал, качнулся в сторону, пропуская мимо себя и стремительно уходя назад. К счастью, высотка, где располагался тренировочный полигон, обладала хорошей защитой. В городе постоянно проживает много магов, многие испытывают желание попрактиковаться. Установленные по периметру крыши артефакты без труда поглотили летящие чары.
Ласка повела ладонью перед собой и словно толкнула нечто невидимое. Воздух пошел рябью, появилась темная клякса, из нее выскочили нити-паутинки, начавшие быстро трансформироваться в плотные жгуты, извивающиеся на манер щупалец.
Это еще что за гадость? От плетения прямо несло смертельной опасностью. Интуиция настойчиво требовала немедленно уничтожить враждебное проявление магии.
Я не стал ей противиться и ударил классическими «стрелами льда». Брызнуло. Раздался противный звук скрежета высокой тональности. Получив откат от разрушенного заклятья, Ласка охнула и согнулась пополам, будто получила кулаком под дых.
– Ты в порядке? – убивать или калечить вассала не входило в мои планы. Кто же знал, что связь создателя с его творением окажется столь крепка.
– Да, нормально, – Ласка успокаивающе приподняла руку, переводя дух.
Выпрямилась с определенным трудом. Похоже, неслабо попало. Эхо разрушенного заклятья, прилетевшее по творцу, могло вызвать болезненные ощущения, в первую очередь пройдясь по внутренней энергетике. Все равно, что схватиться голой рукой за оголенный провод под напряжением.
– Продолжим? Или на сегодня хватит? – лично мне хватило спаррингов на клинках, практиковаться в магии я в последнее время предпочитал по-иному. Слишком вырос уровень оперирования магическими потоками, чтобы тратить время на стандартный комплект мага-боевика. Да и не интересно это уже. Куда занимательней управлять огромными объемами энергии, выстраивая многоступенчатые чары с глубокой проработкой структуры.
– Еще один раунд, – попросила Ласка.
Я дал отмашку. Хочет еще, ладно.
Второй заход оказался более стремительным, чем первый. Рваные обрывки мерцающего мрака попытались обвить меня на манер лепестков. Что удивительно, появились они рядом сразу. Матово-жемчужная темнота возникла из ниоткуда, соткалась в небольшие частички и сразу устремились к моей фигуре. Следом прилетело еще что-то, похожее на пульсирующее чернотой веретено, на последнем отрезке превратившееся в длинную тонкую спицу.
Очень грамотная атака. Сначала отвлечь, затем нанести основной удар. И все в течение полутора-двух секунд.
Я не стал уклоняться, не стал ставить щиты, всего лишь рухнул в боевую ипостась.
Прошло мгновенное преобразование. Заключенная в кокон сила трансформировалась в доспех, сотканный из чистого потока струящейся энергии. На плечах мелькнул белый плащ. Сжатый кулак в латной перчатке легко отбил подлетавшие чары, расплескав брызгами магии, будто это обычный снежок.
Ласка остановилась. Я заметил, как броня истаивает в воздухе. Нагрудник из зачарованной стали напоследок сверкнул символом хищной снежинки.
Боевая ипостась высшей формы сама по себе элемент защиты.
– Пожалуй, на сегодня хватит, – я поднял ладонь.
В этот момент на руке подал сигнал напоминания инком. Я мазнул взглядом по экрану и кивнул Ласке, она медленно подошла. На лице печать задумчивости, последний способ нейтрализации атаки произвел должное впечатление.
– Пока мы будем разбираться с Исландией и Европой, тебе будет отдельное задание, – без долгих предисловий начал я, вместо прощания.
Ласка подобралась.
– Займись расследованием убийства Елены Мамонтовой. Из-за всего этого дерьма оно как-то выпало из общего фокуса, что совершенно недопустимо. Кто-то организовал покушение на меня и собирался подставить. Я хочу знать кто и почему. Ясно?
Девушка коротко кивнула.
– Думаю, лучше всего начать с Мамонтовых. Ноги случившегося растут оттуда. Проверь, кто там такой умный, что решился на подобные игры.
– Какие-нибудь особые пожелания? – прозвучал вопрос.
Я заколебался. Своевременное уточнение. Бывшая наемная убийца иной раз не стеснялась в средствах при выполнении поставленных целей.
– Давай для начала без фанатизма. Мне горы трупов не нужны, – помедлил. – По крайней мере – пока.
Ласка еще раз кивнула. Вот и отлично. Я глянул на небо, вдалеке, на высоте в несколько километров, медленно парила Обитель Стужи. Вокруг цитадели струилась морозная дымка, делая силуэт ледяной крепости немного размазанным.
Чем больше я смотрел на свою летающую твердыню, тем больше задумывался. Кажется, я знаю, как убедить несговорчивых исландцев принять правильное решение. Некоторые начали забывать, кто такие Владыки Холода и на что они способны. Пора кое-кому освежить память.
– Сколько продлится этап подготовки? – осведомился я.
