Непонятно, на что рассчитывали авторы сообщений, но в отличие от старой России, когда считалось обычным пристыженно молчать и сглатывать, при кланах эффект вышел противоположным. Обретя самоуважение и почувствовав себя единой нацией (привет социальной рекламе Орловых), люди начали вычислять таких любителей иностранщины. Их находили, избивали, порой довольно жестоко, делая инвалидами.
Сломанные позвоночники, проломленные черепа, отбитые внутренности запестрели в криминальных хрониках. Кланы намеренно не вмешивались, как бы давая населению выпустить пар, хотя на самом деле намеренно подогревали воинственные настроения среди простых жителей.
Поначалу заподозрили, что за избиениями стоят сами маги и что все это гигантская провокация, в сети завопили о произволе властей. Но быстро вскрылось, что действуют и впрямь обычные люди.
Самое смешное, что покалеченные побежали за помощью к Хранителям Тишины, карателям на службе мерзких магов. Но вместо заведения уголовных дел и расследований кретины получили наручники на руки и приказ о принудительной депортации. В ту самую разлюбимую ими Европу. Кампания продолжалась, перейдя во вторую фазу исполнения.
Разумеется, потом неофициально будет дана отмашка прекратить беспорядки, чересчур агрессивно настроенным патриотам мягко намекнут остановиться, или вскоре ими самими займутся Хранители тишины. Но пока народ намеренно накручивали, показывая, что основная часть населения поддерживает власти против Европы. И это отлично работало.
Но все это будет после. Сейчас маховик запущен, и теперь его так просто не остановить. Гнев обуял общественность, требуя расплаты.
– Считаешь, исландцы попробуют воспользоваться моментом? – я вопросительно взглянул на Престона.
Сэр Артур задумался.
– Вряд ли последует категоричный отказ, – изрек он. – Испугаются последствий. Но потянуть время могут.
Понятно, захотят посмотреть, куда повернет ситуация. Возможно, русские так завязнут в Европе, что появится шанс сохранить независимость.
– А дальше что? На что рассчитывают? Что придет Санта-Клаус и возьмет их под крыло? – насмешливо спросил я.
Британец индифферентно пожал плечами.
– Надежда умирает последней, милорд, – сказал он. – Выдвинутые требования довольно жестоки, им неохота терять самоидентичность.
По моему лицу скользнула хищная усмешка.
– Тогда их ждет судьба инков и майя. Я не собираюсь проводить культурную адаптацию и интеграцию, мне в будущем бунты на этнической почве против властителя-чужеземца даром не сдались. Либо будет проведена полная русификация, либо исландцы исчезнут.
Сэр Артур тактично заметил:
– Они и так исчезнут, – помолчал и уточнил: – Как этнос.
Я хмыкнул.
– Зато останутся живы.
На этом наше импровизированное совещание подошло к концу.
Скользящий шаг вправо, меч взлетает и блокирует возможный удар. Со звоном сталкиваются клинки. Тут же следует выпад в район шеи. Дымчатое лезвие пропарывает воздух, не достав до цели буквально пару миллиметров. В последний миг успеваю качнуться назад, разрывая дистанцию.
Стройная убийца не останавливает атаку, бросаясь вперед. Надежда завершить схватку одним удачным ударом на мгновение перевешивает природную осторожность.
Ловушка захлопывается. Пьющий Души легко отбивает выпад, перехватывая сразу два клинка. Зачарованные кинжалы со звоном отскакивают назад. Сильный толчок жесткого блока сбивает ритм и, что особенно важно, влияет на равновесие. Всего один неуклюжий шажок назад – и Ласка оказывается полностью в моей власти. Я даже не спешу, понимая, что у меня достаточно времени на грамотную контратаку. Целых полторы секунды, не меньше.
Ласка это тоже прекрасно понимает и в последний миг пытается исправить ситуацию, взвинтив скорость еще на ступень.
Поздно. Рисунок боя сломан, выведенный мною узор ведет к поражению, и этого уже не изменить. Неизбежное поражение, созданное парой рассчитанных движений и нетерпением оппонента, которому слишком сильно хотелось победить.
Вдох – выдох, и белый клинок замирает у шеи противницы. Два фамильяра в форме изогнутых кинжалов бессильно опускаются вниз.
– Три ноль в мою пользу, – усмехаюсь я.
Мы находились на площадке уже довольно давно и успели провести несколько тренировочных поединков.
Девушка улыбается.
– Вы обманули меня, – не обвиняя, а констатируя факт, сказала она.
Я спокойно киваю.
– Ты увлеклась, поддалась эмоциям. Слишком хотела победить. А это всегда чревато.
Она принимает упрек.
– Перерыв? – предлагаю я.
Собранные в тугой хвостик светлые волосы качнулись, Ласка отрицательно дернула головой.
– Если вы не против, то я бы хотела еще. Как насчет немного повысить ставки?
Реванш? Это мне нравится.
– Предлагаешь добавить магию?
– Если вы не против… – в глазах убийцы светилось веселье.
– Давай.
