– Меня больше интересует вопрос: если у какого-то ментата появилось умение воздействовать на разум одаренных, то почему он выбрал Мамонтовых? Разве это не глупо? Кто, как не ментаты, заметят вмешательство? И если на то пошло, не запрятаны ли у этого неизвестного в рукаве еще тузы в лице других спящих агентов?
Полина остро на меня взглянула, мы оба подумали о патриархах других кланов.
– Не думаю, что есть еще кто-то, – сказала она. – Скорее всего, Мамонтовы единственные. Почему? Как раз потому, что ментаты. Предположу, что воздействие на разум проще заметить у обычных магов, практикующих другие стихии. И не так заметно у тех, кто сам относится к ментальной магии. Так проще замаскировать постороннее вмешательство на разум.
– Типа остаточные следы в ауре или нечто подобное?
Княжна дернула подбородком.
– Типа. Уверена, у какого-нибудь огневика промытые мозги быстро бы обнаружили. А Мамонтовы привыкли к своим чарам, – она бросила взгляд в конец коридора, где виднелось узкое окно. – Маскируйся среди подобного и останешься незаметным.
Понятия не имею, кого она процитировала, но звучало логично. Полина еще немного постояла на месте, затем повернулась ко мне.
– Ну… – она требовательно на меня уставилась.
Я удивился.
– Что ну?
– Ты ведь сразу подумал о Ллойдах, когда мы увидели труп князя и узнали о побеге наложницы. Так?
Крыть нечем, действительно, мелькнуло что-то по краю сознания.
– И после у тебя было время, чтобы это обдумать, – сестрица с прищуром разглядывала меня.
Так, ясно, она тоже успела поразмышлять на эту тему и прийти к определенным выводам, которые, в силу неких щекотливых обстоятельств, не желала озвучивать лично. А с меня какой спрос?
Глядя ей прямо в глаза, я медленно изрек:
– Считаю, Ллойдам такой трюк не по плечу. Кишка тонка.
Полина помолчал.
– Считаешь, им кто-то помог? – протянула она.
Я усмехнулся.
– У кого в избытке опыта многоходовых интриг? Кто за последнее время продемонстрировал чудеса манипуляции на уровне политики кланов? Не напомнишь?
Глаза княжны сузились. Моя ухмылка стала шире.
– Наши друзья времени зря не теряли, играли сразу на нескольких уровнях. Не сработало одно, пойдем другим путем. Завал? Не беда, обойдем, тем более есть еще парочка запасных ходов. – Подойдя ближе, я проникновенно закончил: – Орловы несколько лет готовили свои планы. Глупо думать, что они не позаботились о методах устранения Триумвирата. Развал изнутри – изящный ход в духе огненных. Ты так не считаешь?
Полина тряхнула головой, во взгляде застыл стылый холод.
Что же, оправданная реакция. Если задуматься, если просчитать оставшиеся варианты – ответ напрашивался сам собой.
Подстава меня как неоднозначной фигуры в клане ледышек, устроение беспорядков, ситуация с магоборцами – все один к одному, направленное против ледышек, единственных серьезных конкурентов огневикам еще со времени основания русских колдовских кланов.
И допускалось сразу несколько исходов. Не получилось развалить Триумвират? Не страшно. После атаки на старых союзников репутация Строгановых все равно сильно подпортится. И никакие оправдания не помогут. Дело сделано, Орловы так и так остаются в выигрыше.
– Не удивлюсь, если за папистами тоже стоят наши чересчур активные приятели – носители Неугасимого Пламени, – проронил я.
Полина, не скрываясь, поморщилась.
– Ну, это ты уже преувеличиваешь.
Я насмешливо приподнял бровь.
– Думаешь? Вспомни паромы хунганов, великий африканский поход, организованный из такой глубокой тени, что об участии огневиков начали догадываться только сейчас. И то лишь по косвенным признакам, – повторяя жест сестрицы, я скрестил руки на груди. – А кто провел боевиков из Европы? Кто предоставил оружие и снаряжение для захвата заложников? По чьей указке это произошло? Мы уже выяснили, что и Богдан, и князь Мамонтов сами являлись марионетками. Приказы раздавала фаворитка князя. Наложница, любовница, куртизанка, неважно. Но ведь не она сама все это придумала. Кто-то за этим стоял.
– Ллойды, – возразила Полина.
– Девка была двойным агентом, – не согласился я. – Но основной работодатель у нее вовсе не пиндосский клан. Ставлю на это свою годовую зарплату в «Сварог-групп».
Сестрица лишь хмыкнула.
– Но зачем?
– Да все за тем же: консолидация под единым крылом. Собрание в общий кулак перед угрозой европейского наступления. И чтобы непременно под предводительством алых. Других конкурентов они не потерпят.
Игры кланов, чтоб им три века икалось. Строгановы тоже участвуют по полной. Заводят шашни с прыгунами, делят сферы влияния, пытаясь подсидеть соперников. Короче, все хороши.
И это только то, о чем пока известно. А сколько скрыто за кулисами?
Ллойды в курсе? Или их использовали втемную? Может, купили, пообещав поддержку и место в иерархии новой империи?
А теперь главный вопрос: какая последует реакция со стороны Строгановых? Оставлять подобное безнаказанным не в духе колдовских кланов. Ответ непременно будет. Вопрос лишь в том, как скоро это случится и насколько серьезные будут последствия.
