Всплеск стихии Пространства, открылся узкий портал. Стройная фигурка исчезла в растаявшем мареве. Редкие прохожие довольно спокойно восприняли открытие пространственного перехода.
Эффектно. Хотя еще эффектнее было бы сделать это прямо из-за стола комитета. Жаль, что в Сенате действует запрет на применение магии и все здание под завязку напичкано артефактами-блокировщиками.
Я не стал торопиться, с удовольствием вздохнул полной грудью. Свежесть воздуха в огромном мегаполисе могла бы удивить, если бы его строительством с самого основания не занимались сильнейшие маги планеты.
Башни и небоскребы самых разных форм и размеров причудливым образом создавали пейзаж столицы магического Империума. Между ними сновали маленькие точки воздухолетов. Реже чуть медленнее и величественнее проплывали пузатые аэробусы.
Воздушный транспорт пока уступал по интенсивности наземному и тем более подземному, но специалисты говорили, что тенденция будет только нарастать. Людям понравилось летать, и они делали это все чаще.
Тренькнул инком входящим сообщением. От Аньки, звала на ужин. Приезжал Стас и собиралась компания.
Да, Анька и Стас, они все-таки поженились и даже завели детей. Двое: мальчик и девочка, прелестные белокурые создания. И оба обладатели вполне приличного чародейского дара.
Надо съездить, давно не виделись.
И снова инком, на этот раз звонок. Ксюша.
– Привет, родная.
– Здравствуй, милый. Ты уже освободился?
– Пока нет. Еще встреча с Престоном и Лаской по исландским вопросам. Надо обсудить кое-что. Эта парочка за последний год там много чего наворотила.
– Сильные проблемы?
– Да нет, так, обычная текучка. Думаю, быстро освобожусь. У тебя как дела? Как прошла конференция?
– Неплохо. Заключили несколько контрактов. Бразильцы хотят модернизировать сферу сельского хозяйства, просят роботизированные агрокомплексы, но Сенат не хочет субсидировать столь масштабное обновление. Говорят, в бюджете нет средств.
На ум сразу пришло недавнее совещание комитета. Финансирования не хватало многим проектам. Что поделать, таковы реалии гигантского образования под названием Империум.
– Ты когда прилетаешь?
– В половине пятого.
– Отлично, я тебя встречу.
Я нажал кнопку отбоя и еще раз окинул взглядом огромный мегаполис, возведенный с нуля всего за пять лет. Нет, что ни говори, а ресурсов у Империума хватает. Рано или поздно до всего дойдут руки. Вон какую махину отгрохали в кратчайшие сроки. Уверен, похожие города вскоре заполонят планету.
Стремительный прогресс мысли и технологий в конечном итоге сделает свое дело, наделив нас небывалым могуществом.
Поглядев на пролетающие воздухолеты, я усмехнулся, сделал пасс рукой… и открыл портал. Пора отправляться на встречу…
Красный диск медленно проворачивался, наползая на темное полотно, усеянное миллиардами звезд. Мелкие вибрации сотрясали корпус, шла корректировка орбиты. Корабль кренился, занимая расчетную позицию. Голос за кадром сухо отчитывал последние секунды до старта:
– …пять…
– …четыре…
– …три…
– …два…
– …один…
– …пуск…
Произошло отделение. Сферическая капсула покинула борт материнского корабля, началось сближение с красной планетой.
Высокочувствительные камеры фиксировали каждый момент, передавая кадры на Землю. Трансляция шла в прямом эфире по всем каналам.
Спускаемый аппарат входил в атмосферу медленно, словно неохотно. Отделилась первая ступень, за ней вторая. Продолговатые болванки отработавших маневровых двигателей кувыркаясь отправились в свободный полет.
Камера переключилась на внутренний отсек капсулы. Шесть человеческих фигур в скафандрах застыли в специальных креслах, плотно зафиксированные страховочными ремнями. Перед каждым располагался экран, куда выводилась необходимая информация.
Рядом с командиром корабля два причудливых джойстика управления, на крайний случай, если вдруг не справится автоматика. До этого переходить в ручной режим категорически запрещено.
Модуль все глубже нырял в атмосферу, в ход пошла первая тормозная система, корректирующая не скорость посадки, а курс глиссады сближения.
Экран затрясло, возникла турбулентность. Включились стабилизаторы, выводя аппарат в пологий полет.
– …три-один, регистрируем в северном полушарии небольшое завихрение… – хрипло сказал один из космонавтов.
– …три-один, он слишком далеко и не помешает вам. Не волнуйтесь, мы за всем наблюдаем… – откликнулись те, кто оставался на орбите на борту основного корабля.
– …принято, три-один…
В эфире снова наступила тишина, лишь статика изредка проскакивала в форме легких помех.
Спускаемый аппарат выходил на расчетную точку, до выбранной для приземления области оставалось недолго.
Заработала вторая система торможения, шло гашение скорости. Достаточное, чтобы модуль замедлился, перестав напоминать падающий болид.
