Может показаться чрезмерным, но на самом деле бывало и хуже. Что поделать, в таком мире живем. Ничего особенного, просто очередной день интриг между великими родами.
Или на этот раз зря все так усложняем? Ведь, по сути, не случилось ничего катастрофичного.
– Это могли быть выжившие фон Бергеры, в первый день войны укрывшиеся глубоко под землей, – предложил версию Престон.
Я одобрительно кивнул.
– А появление на оптических сенсорах робота – попытка заманить в глубь зараженных земель, чтобы напасть.
– Тогда запись должна быть подлинной, – педантично указал Престон.
Точно, но сама идея неплоха. И что самое хреновое – она вполне могла оказаться рабочей гипотезой.
Германцы действительно могли выжить.
– Можно подкинуть историю Орловым, – невинным тоном предложил сэр Артур. – Огненные обязательно полезут проверять информацию.
«И увязнут по полной», – мысленно закончил я, восхитившись простотой замысла.
Европа сейчас, мягко говоря, неспокойное место. Зона магического заражения с кучей всяких мутантов. Во время войны туда столько всего вывалили, что последствия еще долгие годы будут давать о себе знать.
Если зажигалки действительно влезут туда, то вряд ли быстро выберутся обратно. И речь не о засылке простого разведывательного отряда, который можно выдернуть в любой момент через принудительно наведенные порталы.
Политика. Статус. Репутация. Вот факторы, которые могут помешать закончить дело быстро.
Когда остальные узнают, что выжили европейские кланы, а огненные занялись решением этой проблемы, то отступать будет нельзя без убедительных доказательств окончательного решения западного вопроса. Иначе потеря лица. И потому Орловы будут вынуждены отправить туда серьезные силы, чтобы разобраться с внезапно всплывшими из небытия фрицами.
– Все хорошо, но есть возражение, – сказал я, подумал и добавил: – Даже два. Первое, ослаблять огненных нам сейчас не выгодно. В преддверии возможного конфликта с американскими кланами подставлять союзников будет глупо. Этим мы ударим по себе.
Престон помедлил, затем резко кивнул.
– Согласен. Фактор противостояния с американцами играет против слива информации на сторону. А второе возражение?
Я откинулся, спинка кресла послушно качнулась назад, переходя из строго вертикального в полугоризонтальное положение.
– Если фон Бергеры и правда выжили и сумели отсидеться, то скорее всего вскрыли свои тайные хранилища. А это оружие, артефакты. Возможно, неизвестного нам типа. Не хочется отдавать такой приз в чужие руки.
– Но мы тоже рискуем завязнуть, если полезем туда, – проронил Престон. – Разве отступление не будет для нас таким же лишением достоинства, как и для Орловых?
– Нет. Для Орловых воскрешение давно поверженного врага – позор, который обязательно нужно исправить. Для нас – всего лишь инцидент на отдаленной роботизированной ферме. В случае необходимости мы без урона отступим, не влезая в затяжной конфликт.
Сэр Артур понимающе смежил веки.
– Главное интерпретация факта, а не его реальное значение, – одобрительно проронил он.
Я пожал плечами.
– Под интерпретацию необходима подходящая основа. Без фундамента ни один замок не выстоит, каким бы он ни был воздушным.
Мы рассмеялись. Иногда информационные отделы конкурирующих кланов выбрасывали в сеть настолько противоречивые сведения, что добраться до истины сквозь толстые слои лжи и полуправды не смогли бы даже самые настырные правдолюбцы.
Одна ложь порождала другую. Но последняя легко могла обратиться истиной. Главное, в нужное время и в нужном месте.
В дверь робко поскреблись, в приоткрывшийся проем заглянула симпатичная мордашка, осведомившись насчет кофе или чего-то еще.
Взмахом руки отослав услужливую секретаршу с ресепшена (а судя по личику, что я видел, при выходе из лифта на этаж, это была именно она), я вернулся к теме разговора:
– Предлагаю отправить группу разведки. Пусть осмотрятся на месте, разберутся.
– На ферму? – уточнил Престон.
Хороший вопрос. В принципе, ферма уже отработанный вариант. Что там смотреть? Чужаки пришли, забрали урожай и ушли. Разве что попытаться пойти по следам. Но что-то сомневаюсь, что это получится.
Я почему-то вспомнил о станции. Срочные новости вынудили прервать инспекцию. Жаль, не удалось вволю побывать на орбите. На Луне, например, я вообще ни разу не был, хотя у клана Строгановых на лунной базе имелся собственный автономный отсек.
– Думаю, пусть сразу отправляются в окрестности Магдебурга. После Великого Откровения и потери старой цитадели фон Бергеры именно туда перенесли свою основную резиденцию. Замок уничтожили в ходе войны и вроде даже позаботились о подземных уровнях, применив спецбоеприпасы для уничтожения бункеров, но в жизни имеет быть место случаю. Вдруг что-то сохранилось.
– Тем более что фон Бергеры являлись носителями стихии Тверди, – вполголоса проворчал Престон, – и могли предусмотреть, что их главный замок подвергнется высотной бомбардировке, защитив скрытые уровни.
