Как я и ожидал, та гончая, что оказалась за моей спиной, сразу же решила напасть на меня. Её действия были достаточно стремительными, и если бы я не почувствовал начало движения, то, вполне возможно, даже пропустил бы эту атаку. А так подшаг в сторону, резкий разворот и удар кулаком вместе с выбросом накопленной энергии и нежить слегка подкидывает в воздухе. Взмах другой рукой и в этот раз уже не так удачно — лезвие ножа лишь оставляет разрез на груди этой зверюги, хотя я целился в шею.
Продолжить мне не дала вторая гончая, которая бросилась на помощь первой. Пришлось резко перемещаться в сторону, чтобы нежить не схватила меня за ногу своими челюстями. Под пресс этого частокола зубов попадать как-то не хотелось.
Отступив немного назад, я предпринял новую попытку напасть и отсечь голову одной из них, но безрезультатно. Те словно догадались, какую тактику я выбрал и теперь старались делать всё, чтобы не подставиться. Но что хуже, они начали действовать гораздо слаженнее и использовать ложные выпады, когда один зверь делал вид, что атаковал, а на самом деле открывал возможность атаковать другому. Если бы не моё улучшенное восприятие, то я, вне всяких сомнений, стал бы кормом для этих зверей. К счастью, интеллект их оставлял желать лучшего, и это были всё же обычные хищники, пусть и несколько «мёртвые», а не более развитые существа. Гончие просто не могли удержаться от нападения, когда их цель поворачивалась к ним спиной. Каждый раз я подлавливал их на этом, и каждый раз неизменно происходило нападение, будто они не могли ничему научиться и действовали по заранее заученному сценарию. Впрочем, этот вид и не должен обладать большой разумностью, так что я даже был рад, что им не приходили в голову новые тактики.
И всё же затягивать этот бой тоже не сильно хотелось. В любой момент могли появиться другие гончие, примчавшись на шум битвы, и тогда придётся делать ноги.
Оттолкнув находящуюся от меня слева гончую, я отправил в неё несколько «Духовных игл», чтобы хоть на время нарушить движение потока энергии в теле нежити. Сам же я в этот момент набросился на правую гончую.
Нырок под замах когтистой лапы, и вот я оказался сбоку от этого существа. Гончая попыталась меня ударить своим шипастым хвостом, и сделала это довольно быстро, но меня на том месте уже не было, и хвост попал лишь по остаточному образу. Сам я в этот момент ударил сверху по шее гончей, перерубая мышцы и связки. В этот раз удалось сделать всё довольно точно, и голова с частью позвонков отделилась от тела. Секунда на то, чтобы обмотать трофей верёвкой и удар энергией по чёрному мареву, чтобы окончательно упокоить это существо.
Я было ринулся к оставшейся гончей, но она вдруг выгнула спину и жутко завыла. От такого звука моментально заныли зубы, и я сбился с шага, не успев просто ничего предпринять. Возможно, даже и к лучшему, так как сразу с нескольких сторон послышался ответный вой и я понял, что сейчас лучшим решением будет бежать.
Шесть часов непрекращающегося бега это, конечно, слишком. Хорошо, что со мной было пространственное кольцо и в любой момент можно было достать воду или еду, не сильно заботясь о том, что необходимо найти запасы во время бега. Боюсь, при ином раскладе я бы уже давно сдался и принял бы бой, чтобы хоть как-то уменьшить количество преследователей.
По моим ощущениям, за мной гнались сразу семь костяных гончих. Причём все они шли довольно широким охватом, словно специально не давая мне возможности скрыться. Вдалеке, отставая от них, к погоне присоединился кто-то ещё, но мне и этих существ было за глаза, чтобы продолжать бежать и тратить энергию на технику шагов, которая позволяла держать хоть какое-то расстояние между мной и немёртвыми существами.
Бежал я не просто, куда глаза смотрели, а ориентируясь на данные кольца-артефакта, которые показывали, что ближайший переход на другой этаж находится не так уж и далеко от меня. По крайней мере, до перехода на пятый этаж я добирался гораздо дольше.
Впрочем, у меня всё равно не было особого выбора: наткнуться на команду Покорителей Лабиринта, которые захотят мне помочь — маловероятно. Этаж слишком обширный, да и сомневаюсь я, что кто-то будет помогать незнакомцу спастись от опасности за просто так. Слишком большая конкуренция у практиков, как среди кланов, так и среди отдельных групп. Пусть и ресурсы Божественных Лабиринтов ещё никому не удавалось исчерпать, но действительно ценные редкости получают только единицы. Это порождает круг зависти и конкуренции.
В общем, надеяться в данной ситуации можно было только на себя.
Лишь бы хватило запаса энергии в духовном сосуде на технику шагов, а с остальным я должен справиться.
Ориентир был понятен, а само движение скоро погрузило меня в состояние, близкое к медитации. Я был сосредоточен на мироощущении, отслеживая, где именно находится противник и позволял телу самому преодолевать препятствия на пути, благо это делалось и без участия разума.
