— Да кто вы такие?! Даже если выручили в драке?
После свергнутый правитель Неритового королевства готов был поклясться, что перчатка принца исчезла. Кисть покрывала изумрудно-зеленая чешуя, а сине-стальным когтям могли позавидовать многие чудовища Стигийских болот! Черный камень в перстне предостерегающе блеснул. «Шпион» незаметно сжал руку своего сюзерена, лицо посерело, будто человек заглянул в преисподнюю. Он на мгновение увидел блеснувшую силу, иную и совершенно чуждую…
— Ваше величество, молчите. Говорят: «не буди лихо, пока спит тихо»!
— Почему…
— Потом, потом объясню…
Бывший правитель кое-чему научился за время забвения.
— Давайте оставим эту тему, — сказал он.
— Может, присядем? Вообще, обещали завтрак… — вмешался юноша.
— Да, конечно, — засуетился трактирщик, исчезая на кухне.
— Мы просто путешествуем по вашему
— Увы, после ливней храм подтопляется, и мы ничего с этим сделать не можем, — пояснил «шпион», затем спросил: — Вас там интересует что-то конкретное?
— Да. Принца интересует фрагмент ключ-камня, говорят, его можно увидеть?
— Тогда я вас разочарую. Его больше нет в храме.
— ?!
— Вывезен в Альбнерит.
— Куда?
— Вы приплыли морем или по кольцу?
— Поездом.
— Тогда должны видеть это… Новый Эр-лан заключил союз с правителем Альбхалибда и решил укрепить его закладкой нового храма. А скрепили дружбу, соединив куски ключ-камня. Я мало знаю, слишком низка ступень на лестнице храма, где дозволено мне обитать великим Эр-ланом.
— Значит, нам в Альбнерит…
— Насколько мне известно, бухта очень хорошо охраняется… Но это еще полбеды, — «шпион» перешел на шепот, — говорят, куски срослись вместе, став совсем другими. Там двигались части колонн, гигантские блоки, сама бухта преобразилась, словно не лежало все в руинах после страшных битв и катастрофы…
— Так, не было печали… Где же спросить совет? — вздохнул Марк. Голос «шпиона» стал еще тише…
— Только в Тир-Нан-Ог, стране вечной юности.
— Придется вернуться к началу путешествия, круг замкнулся. Кроме Брана спросить некого…
— Вы были там?!
— К сожалению — недолго… Экспресс здесь останавливается?
— По требованию.
— Как?
— Трактирщик может отправить заявку, если у вас есть билет.
Веранду наполнили аппетитные запахи. Из глубины здания послышался шум приготовляемой посуды.
Утром того же дня, когда принц и его свита отправились на прогулку, экспресс привез послов назад. Они сразу поспешили в храм. Даритель просветления уже подготовился и ждал их.
— Приветствуем тебя, лучезарный…
— Выпейте вина и рассказывайте.
Лиар уже успел перенять часть арсенала предшественника и не собирался тратить время, а судьба любит изощренно шутить. Эр-лан дотронулся до выступа на жезле. Из пола выдвинулись колонны с зажимами на цепях. Четверка послов остолбенела, но трое уже сделали по глотку вина… Четвертый упал на пол, потеряв сознание, и бокал разбился.
— Унести. Этих троих хватит.
— О повелитель, как утонченно карает твоя рука, — прошептал «Ухо бога».
— ?!
— Это виночерпии правды твоего предшественника…
На месте столбов сформировалось облако, в середине появилось окно во вчерашний день…