Троица и присоединившийся к ним трактирщик молча взирали на явившуюся взору картину. Экспресс действительно прибыл, но, видимо, навсегда остался висеть у «Восточного предела». Все двери открыты, вокруг ни души, а перед головным вагоном, точно между опорами — огромная каменная глыба, подозрительно напоминавшая…
— Так это же тролль! — охнул трактирщик.
— Только почему он уселся на рельсах и еще при свете дня, — произнес Ян.
— А какая связь?
— Видите ли, их высочество имел в виду, что тролли боятся дневного света, гибнут от него, — пояснил Марк.
— Никогда не слышал, — пожал плечами хозяин заведения и добавил, — они света не боятся, впрочем, и не столь глупы, как думает большинство… Придется вам в город возвращаться. Да… Недосуг мне тут бродить, работать нужно.
Внутри поезда всюду остались следы борьбы. Часть мебели разломана, некоторые стекла выбиты, но ни одного тела, только в кабине машиниста сидел в кресле с высокой спинкой странно раскинув руки человек. Первым внутрь пробрался Пуфф.
— Труп, — констатировал он.
Из головы машиниста выглядывала арбалетная стрела, кровь еще не успела свернуться. Если не считать тела, двух кресел и мусора на полу — кабина управления оказалась пустой. Она напоминала металлический шкаф, внутри не было никаких органов управления, только расположенные полукругом гладкие наклонные панели из серебристого материала вместо пульта и маленькая ниша на средней плоскости. За прозрачными окнами, прямо по курсу, нос к носу расположилась каменная морда тролля. Он, видимо, сильно испугался в последний момент жизни, и этот ужас остался с ним, исказив черты каменного лица.
— Интересно, кого они искали?! — насторожился Марк.
— Да уж не нас, — отмахнулся Ян, — грабители, как и в прошлый раз… Юноша и «дядя» вытащили тело несчастного из поезда.
— Можно порулить? — спросил юноша.
— Интересно, чем… — не понял Марк.
Пуфф уселся в кресло и бросил сумку вперед, на наклонную панель.
— Тебе доверили ценный груз… — начал «дядя».
— Я тише воды…
Серебристая отделка на мгновение потускнела, став прозрачной, мелькнули приборы, индикаторы, кнопки.
— Как же я мог забыть! — воскликнул Ян. — Перстень разбойников!
Он достал из недр сумки кольцо и поместил в углубление… Металл словно растворился, явив взору помещение, похожее на кабину самолета. На большой мнемосхеме поезда, расположенной на боковой стене, светилось несколько желтых фрагментов.
— Ого, а это что? — спросил юноша, указав пальцем.
— Кажется мне… — начал Ян.
— Обнаружены незначительные повреждения, — произнес мягкий женский голос на языке волшебной страны, — восстановить?
— Ой, — вырвалось у Пуффа.
— Нечеткая команда, — несколько сварливо прокомментировал голос.
— Восстановить, — приказал Ян.
Поврежденные зоны одна за другой менялись с желтых на зеленые. На экране под потолком демонстрировались зараставшие окна, восстанавливающаяся мебель…
— Почему же тогда чинили в Сефлансе?
— Они не столько чинили, сколько лечили следы магических ожогов, — сообщил голос.
— Ты живой или электромеханический?
— В некотором роде, путь — это симбиоз нескольких систем, к сожалению, недостроенный. Термин «электромеханический» — неизвестен. Восстановление завершено. Движение невозможно, путь блокирован. Команду «уйти» — существо не выполняет, слишком низкая интенсивность мыслительной деятельности.
На экране появилось изображение головы тролля в разрезе, с сиреневыми пятнами, видимо обозначавшими эту самую интенсивность.
— Какая уж у камня «мыслительная деятельность», — фыркнул Пуфф.
— Подождите… А ты помнишь процесс нанесения повреждений?
Изображение головы сменила картинка кабины управления. Поезд остановился. Послышался шум. Перед кабиной приземлился тролль, машинист что-то включил, последовала яркая вспышка света, картинка размылась, но через пару секунд восстановилась, тролль уже застыл перед кабиной. Человек в кресле вытащил кольцо, изображение последних кадров медленно потускнело, но сохранило, как прежде чем упасть лицом на пульт, машинист раздавил перстень каблуком.
— Дальше только темнота, — сообщил голос.
— Вспышка света твоих рук дело?
— Нет, — ответил голос.
— Ловко… Местные тролли приспособились и не боятся света, но в глубинах памяти рефлекс сохранился, а интенсивное излучение пробудило его… — произнес Ян.
— Поэтому субъект скорее жив, чем мертв, — согласился Марк.
— Слушайте, господа мыслители, у меня такое ощущение, что цепные псы Эр-лана решили вернуться, а у меня лапы связаны этим блюстителем тишины, — и юноша посмотрел на «дядю».
— Поезд может отправиться без машиниста? — спросил Ян.
— Может, только упрется в нос тролля, — неожиданно язвительно произнес голос.
— Покажи нам… Нет, сначала закрой все двери состава.
— Исполнено. Кадр?
— Голову тролля. Так, а прочесть его память за последние секунды?
— Он пассивен, блокировать вмешательство не может, пожалуйста…
— Смотрите сюда, здесь! Сотри эту зону!
— А ему худо не будет? — поинтересовался Марк.
— Зато сейчас ему хорошо, полный покой. Почти труп! — прокомментировал юноша.
— Молодой человек, вы…
— А если посмотреть на правый экран, то нас ждет такая же участь!