Правитель кивнул. Ничего особенного в облике незнакомца не было, даже транспорт в виде несуществующих в природе тварей. В принципе поясу для полетов можно придать и такую вычурную форму, только зачем? А вот перчатки притягивали взгляд, Амфиарай ощущал под ними странную силу, словно от рук пришельца шло невидимое излучение. Гости упали с неба, успели разбудить одно из вместилищ злобного духа, причем, по словам разведчиков, юноша побывал внутри и нисколько не пострадал. Хорошо еще страшилище само успокоилось… В отличие от Аргоса, большинство объектов неуправляемо, и они часто нападали на все мыслящее и двигающееся.
— Что привело вас к нам?
— Мы путешествуем, принц знакомится обычаями разных народов, но возникли проблемы с возвращением на родину, и пришлось разыскивать некоторые ингредиенты для магического ритуала.
Правитель покосился на маленький экран в подлокотнике трона. Анализатор речи подтвердил — гость говорил правду! Получалось, все сказки о волшебстве — реальность, но такого не могло быть, скорее люди просто потеряли рассудок.
— Не пострадали ли любезные путешественники? Может быть, нужна помощь?
— Благодарим тебя, постигший суть Аргоса, прости нас за устроенный переполох, — произнес Марк, посмотрел на Пуффа и продолжил, — наш юный друг поддался на гнусные посулы одного неразумного подданного вашего величества…
— ?!
— Он назвался Адрастом и предлагал юноше все земные блага…
— А я так молод и неопытен, — развел руками Пуфф.
У Амфиарая возникло непреодолимое желание избавиться от гостей, он посмотрел на экран, мозг Аргоса предлагал то же самое, но предупреждал об опасности.
— Но вы же не станете на сторону бунтовщика и ниспровергателя закона, стремящегося низвергнуть законного правителя?
— Это просто невозможно… Все, что мы хотим найти, это пластину от ключ-камня из храма Цзюйлина. Говорят, такая еще есть в Ноуменоне.
Правитель снова обратился к экрану.
— Увы, мы живем очень замкнуто, но знаем — больше всего в Храфстре ценят камни с Сияющего острова, стоящего в Золотом море, — произнес он после раздумий.
— А как туда попасть?
Амфиарай развел руками.
— Нет проблем, по баллисте! — щелкнул клювом Сигизмунд.
— Тогда — благодарим за участие…
Правитель Аргоса машинально кивнул и когда пришел в себя, гвардейцы уже проводили странных гостей. По системе наружного наблюдения было видно, три крылатых ракеты взмыли в вечернее небо и растаяли без следа.
— Кто же они? — обратился Амфиарай к экрану.
— Я не могу идентифицировать, — зазвучал голос мозга корабля, — многослойная защищенная структура, и в голову, или что там у меня, все время лезет черная шерсть и синие когти. С монстрами — совсем плохо, их уровень интеллекта значительно превышает мой, а тело не зафиксировать, все время ускользает…
— Теперь эти люди либо погибнут…
— Это не люди.
— Уже неважно, они либо сгинут в Золотом море, либо в Ноуменоне, оставив нас в покое. Вообще пора обедать…
Трио достигло апогея траектории где-то над южным кратером, и скорость несколько замедлилась.
— Еще пара таких прыжков и привыкну, но сейчас мне снова дурно, — мрачно констатировал Марк.
— А разве у тебя не весь завтрак переварился?! — участливо поинтересовался Пуфф.
— Ну, ты и…
— А ведь этот гад сел ужинать в полной уверенности, что мы не вернемся, — сменил тему юноша.
— Может, следовало выбить ему мозги?.. — предложил Сигизмунд, поворачиваясь к Яну, и добавил, — изучить по ним обстановку?
— Погадать на жареных мозгах негодяя и после съесть их! А плотно поужинав прямо в Храфстру, — сверился с картой Пуфф.
Марк закашлялся.
— Не следует превращаться из пылинки на лике мира в надоедливую осу… Кроме того, без подарка в гости не ходят, — произнес Ян.
— А мы поделимся…
— Угомонись.
— Тогда цель прежняя — Сияющий остров?
— Да.
Эскадрилья устремилась к земле, набирая скорость. Редкие облака с несвойственной резвостью двинулись наперерез, словно стая сторожевых собак. Звено разделилось, затем, воспользовавшись секундным замешательством «охраны», грифоны устремились вниз. Ян успел ощутить слабый кислый запах, обернулся, но преследователи и не думали снижаться. По мере потери высоты серо-зеленое кольцо тумана вокруг Золотого моря расступилось, превратившись в линию у горизонта, а внизу вырос остров…
— Сияет-то! — удивился юноша.
— А у меня ощущение как на подворье Котерии, — проворчал, снижаясь на пляж Сигизмунд.
— Ну, ты не прав, — отозвался Пуфф, спрыгнув на песок, — во-первых, не проваливается, во-вторых, отсутствует запах!
— Напоминает сказку о человеке, превращавшем все в золото. Здесь, правда, не совсем все…
На скалистом невысоком берегу росла редкая трава да низкие сосны. Изредка среди желтой, блестящей породы попадались гранитные глыбы и почва. Ян зачерпнул горсть песку, желтые искры блеснули среди обычных песчинок, подул. На белой коже перчатки остались золотистые кристаллики.
— И злата звон манящий, — пропел Марк.
— Пришел в себя? — участливо поинтересовался Пуфф.
— Почти.
— Думаешь, золото? — спросил Ян.
Пуфф попробовал плоский камень на зуб.
— Этот — бесспорно.