В темноте кто-то громко, с явственно слышным удовольствием зачавкал. Марк тем временем рассердился и создал огромный тазик с аккуратно уложенными помидорами, луком и прочей зеленью. Юноша придирчиво осмотрел…
— Ну, не первый сорт, недозрелых много…
— Зато огурцы зрелые получились, — огрызнулся демон, — ну не получается больше. Вокруг что-то происходит… Словно пространство изменяется!
— А я разве против пространства? Никогда. Отберем, — Пуфф запустил свои шаловливые ручки в тазик, выбрасывая в темноту некондиционные, по его понятиям, овощи.
Совсем близко шумно вздохнули, принялись громко жевать. Ян, наконец, обратил на это внимание, но почему-то решил, будто ест Пуфф.
— Уже кушаешь зелень? Рот закрывай, когда жуешь. Держи шампур.
Наступила тишина.
— Еще маковой росинки во рту не держал!
— А вы, Сигизмунд?
— Интересно, для чего и как?
Над углями разместили шампуры с новой порцией мяса. Ян повернулся, пытаясь разглядеть источник шума, но даже второе зрение оказалось бессильно за кругом, и он не нашел ничего лучше, чем спросить…
— Ну, что ты там возишься?
— Есть хочется… — ответили из темноты на наречии волшебной страны.
— Как я тебя понимаю! — заголосил юноша.
— Иди, поделимся.
— Я не могу найти вас. Круг…
— Пуфф введи его!
— Нет, — истошно завопили дурным голосом со столба.
— Очнулись? Молчать, — прикрикнул юноша, и два помидора лишили следопытов возможности говорить, прочно заткнув им рты.
— А если они правы… — начал Марк.
— Покормим, сопеть за спиной перестанет. В таких условиях не поешь, не поспишь.
Юноша подошел к черте, нащупал в темноте кого-то и втянул за ухо громадного золотого быка, переливавшегося подобно роботу из фильма «Терминатор». Ян озадаченно смотрел на чудище, ведь в окрестностях вначале никого не было…
— Ты кто?
— Есть хочу… — плаксиво заныл гость тонким голосом.
— Ну, хорошо, а конкретнее…
— Добавки, второе блюдо.
— Капусту?!
— Ага.
— Не факт, что получится…
Перед гостем материализовалось пластиковое корыто с рубленой капустой. Кочерыжки лежали аккуратной горкой рядом. Бык в мгновение ока умял все вместе с корытом и снова заныл.
— Веник хочу…уу…
— Первое — миски не едят. Второе, если шеф разрешит — я тебя научу, и ешь, сколько хочешь… Только зачем тебе органика?
— Душа требует, уродился я такой несчастный. Будто бы и не нужно для жизнедеятельности, а хочется — сил нет!
— И усваивается?
— Ага, — ответил телец, посматривая на столб.
— Шеф, попробуем? — в глазах Марка блеснули озорные огоньки.
— Давай. Я догадываюсь, кто это, только материализация такого образа в демона, не может быть… Это какой-то обман зрения…
— Обманы зрения не едят овощи, а я корова. Организм требует, — пояснил бык.
— Тогда смотри сюда…
Марк пальцем нарисовал в воздухе прямоугольник между собой и «учеником». Возникло прозрачное стекло в серебристой раме. Демон принялся быстро писать прямо пальцем огненные знаки. Глаза быка сошлись к переносице, нос сморщился, мышцы напряглись.
— Ну?
Чудовище, наконец, кивнуло. Строки сместились вверх, бык кивнул еще раз. Рука Марка двигалась все быстрее, строки летели вверх, глаза «ученика» окончательно утратили осмысленное выражение…
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Ян юношу.
— Неа…
— И я.
— Попробуй!
— Боюсь…
— Пробуй!
Сверху раздался свист, на рогах тельца треснула почти пополам и повисла тридцатикилограммовая брюква. Марк снял ее, отломил небольшой кусок и попробовал.
— Ну?
Он показал быку большой палец. Брюква была тут же съедена создателем.
— Над размером и местом нужно еще работать, а в целом для первого раза — отлично. Бедный, нигде не учился…
— А если? — бык уставился демону в глаза.
— Ну, ты и шутник! — расхохотался Марк, — позвольте представить — воплощение золотого тельца.
Бык вежливо поклонился. На столбе жалобно замычали.
— А это еще кто?
— Паразиты. В кустах сидели, — пояснил Пуфф.
Одному удалось выплюнуть кляп прямо в принца, тот непроизвольно вскинул руку, и томат сгорел зеленым пламенем, едва коснувшись короткого жезла, впрочем, тут же пропавшего. Юноша зашипел, словно рассерженный кот, и направился к обидчикам.
— Тут уксус ещ…ще есс…сть!
— Не нужно… — остановил его Ян.
— Зачем они пожаловали, я знаю. А вы, господа, как здесь оказались? Не за золотом же? — телец наклонил голову.
— За золотом, — простонали на столбе.
— Не вас спрашивают!
— Нужно нечто этакое для одного барана, правящего в Ноуменоне, так сказать «от нашего стола — вашему»…
— Козлу, — поправил золотой телец.
— Может и козлу… Еще не видели.
— А вы вообще-то откуда явились?
— Они — из Сильвершедоу, а мы, — лицо принца приняло озабоченное выражение, — как бы короче сказать…
— А никак, — неожиданно прервал телец, — горящий овощ — красноречивее рассказов. Я над вами не властен.
— А над нами? — спросил Сигизмунд, — я так люблю все переливающееся.
— Держи.
Бык стукнул копытом, ударил фонтан золотых монет и пролился на Сигизмунда. Облако завертелось, рассеивая желтые кружочки по поляне…
— Это все?
— Это деньги. На них можно купить многие блага!
— А почему так сложно?
— Слушайте, туристы, вы понимаете, где находитесь?
— На Золотом острове.