— Нет, определенно тупик. Но я должник, только как объяснить «вкус корицы», если они его не чувствуют… Накроем этих!
У столба появились ветви с кленовыми золотыми листьями, потянулись к небу, укрыв жертвы, и крики смолкли.
— Просто звукоизоляция, с восходом осыплется. Идемте, ночь коротка.
Липкая тьма расступилась, по склону холма пролегла золотистая лента дороги. Бык, продолжая рассказывать, направился по ней к сияющей на вершине под
— Дело в том, что вы устроились на пикник на месте ритуального жертвоприношения! Здесь вызывают демонов, способных принести несметные богатства, но и легко погубить. Ваши действия выглядели столь необычно, а первый подарок столь вкусен…
Пуфф поперхнулся, хотел прокомментировать, но не успел, поскольку они неестественно быстро оказались перед вратами крепости.
— Мир грез… Другие темпы, другие расстояния, — усмехнулся телец.
Ян снял перчатку и постучал когтем по красноватой створке, уходящей в небо, она отозвалась хрустальным звоном.
— Стекло?
— Рубин, — обиделся бык, косясь на когти гостя.
Хозяин Замка надел перчатку и вздохнул.
— В таком количестве это просто строительный материал, но красиво, это признаю.
— Вообще-то такие сюда не ходят… Но ко мне хорошо, и я помогу, прошу.
Странная процессия, три маленьких человеческих фигурки и три облачка, ведомые золотым тельцом, двигалась по бесконечной анфиладе залов один великолепнее другого. Всюду камни, золото, платина, статуи всевозможных существ… Рослые воины в желтых доспехах склоняли головы перед быком, а он все вел и вел свой караван в недра золотого безумия. Юноша и Марк, а вслед за ними принц начали откровенно зевать. Телец обернулся.
— Неужели не привлекает?!
— Красиво, но эти мечты слишком приземленные.
Дверь распахнулась, и они оказались в зале, стены которого терялись в темноте. Впереди стояло пустое прямоугольное возвышение, по углам по светильнику в виде чаши. В них что-то бездымно горело, ярко освещая ложе, пространство рядом. Бык прыгнул и приземлился на постамент.
— Здесь меня настиг ваш великолепный овощ. Значит, нужен сувенир для этого… О, знаю!
Из глубины зала выехало с десяток прозрачных колонн, внутри росли гирлянды красных кристаллов. Телец прошелся между инкубаторами, разговаривая сам с собой: «Сыроват, перезрел, пойдет». Удар задних ног был столь силен, что вздрогнул сам фундамент крепости. Колонна разлетелась, а кристаллы ссыпались в кучу. Мимо пробежал воин без головы. Через мгновение выкатилась голова, нашептывая: «Умираю и свободен!» Бык послал ее копытом, словно заправский футболист, голова приросла на прежнее место.
— Вон!
— О горе мне, — крикнул воин и исчез в темноте.
— Что это с ним? — заинтересовался Марк.
— Производственная травма, куском задело.
— Нет, не это…
— Сначала я не знал, куда девать всех кладоискателей… А потом — хорошие сторожа получились, практически бессмертны. Правда иногда у них крыша едет, но мы поправляем! Симбиоз человека с машиной, торжество науки… Берите скорее, время вышло. Голыми руками нельзя, прожгут.
Последнее, что заметил Ян, проваливаясь в сон — узелок из черной ткани. Хозяин Замка сделал над собой усилие и разомкнул веки. От увиденного остатки сна мгновенно улетучились. Под утренним солнцем догорали куски угля. Столб, пленники, штабель угля и прочее исчезло. Осталась кастрюля, несколько поленьев, шампуры и дремлющие на траве попутчики. Сон видимо сморил даже жителей Сильвершедоу, поскольку глаз у синих образований не было видно. Ян плеснул себе в лицо воды.
— Отряд, подъем!
— Так, все проспали, — оглядываясь вокруг, меланхолично заметил Пуфф.
На солнце блеснула золотая монета, а рядом обнаружился след копыта…
— Сон к чему?
— К дождю.
Ян извлек из сумки черный узелок с завязками, похожими на заячьи уши. Крупные, красные как рубины камни оказались на месте…
— Досмотрим сон, нас завтрак ждет, потом Ноуменон, — мурлыкал юноша, оживляя костер, грифоны отправились осматривать окрестности.
— Материальные предметы из сна не приносят… — возразил Марк.
— Ну, пусть не сон. Но не было нас долго, мясо на шампурах совсем засохло.
— В кастрюле еще есть.
— И пива.
— Юноша, пить пиво в пять утра, на восходе солнца?!
— Я его этим разве обижу? Ему по барабану, завтракали ли мы вообще, а чем запиваем — тем более!
— Давно тебя не воспитывали, словечки всякие, манеры… Пора напомнить правила хорошего тона!
— А я ниже воды, тише травы… Тьфу, тише воды ниже травы, нельзя пугать на голодный желудок, мысли путаются.
— Только это в ответ на все замечания и слышу.
— Ну, мясо готово? — спросил Ян, — с удовольствием съем, и пивка… Нет за рулем нельзя, а кофе вполне подойдет.
Пуфф ехидно посмотрел на Марка, а шеф, как ни в чем не бывало, продолжал разрушать ничтожные достижения в области воспитания.
— Или вина… Дел много. Пуфф, достань карту… Наверное, вход возле крестика, по крайней мере — больше ничего не обозначено. Марк, кофе принцу сможешь изобразить?