Мы даже проворонили момент начала цепной реакции. Совершенно неожиданно то там, то тут обозначая след, прочерченный оружием джиннов, вспыхнули голубые блики, словно кто-то фотографировал футбольный матч. Медленно и неохотно разгоралось пламя. Наконец, две голубые ломаные линии прочертили пещеру, разрезав ее на три части. В точке, где линии начались, у первых ступеней уже бушевал настоящий пожар, в мгновение ока голубые вспышки добрались до площадки и, перескакивая от животного к животному умчались в коридор. Опора вдруг исчезла, и я рухнул в уже догорающий голубой костер, успев подумать о близком и бесславном конце. Но пламя никак не ощущалось! Я успел подогнуть ноги и довольно ловко приземлился. Мы бросились к краю площадки, в пещере распространилась цепная реакция, причем не только на животных, но и на их останки и яйца. Лестница была совершенно чиста, внизу же бушевало голубое море огня. Темные области неукротимо сжимались, в них то там, то тут вспыхивали новые очаги очистительного пламени.
— Туда мы еще успеем, — остановил меня Марк, — посмотрим коридоры, особенно этот, дальше.
Пол очистился. В голубом огне горели не только живые особи, но и их останки. Мы снова вышли в коридор. Его конец, который оказался не так уж далеко, как при ментальной разведке, был наглухо задраен. Значит мне все же удалось закупорить переходы. Теперь у щита догорали остатки крысиного воинства. Они пытались выбраться, скребли стену, только материал подземелья был им не по зубам. Всполохи голубого света были видны и во всех трех боковых коридорах. Мы двинулись вперед, в первом извилистом коридорчике во всю бушевало пламя. В следующем помещении пожар занялся чуть позже, в пламени угадывалась кучка круглых предметов, около нее застыли два факела; видимо, крысы бросились спасать потомство и сами же уничтожили его. В третьем, последнем помещении нас ждало самое интересное событие. У кучи яиц сидела здоровенная крыса. По яйцам уже пробегали голубые искорки, как и по самой твари, в конце концов, кладка вспыхнула, а вот крыса только тлела, никак не загораясь. Она дико завизжала и бросилась в атаку. Пуфф рванулся навстречу.
— Живьем! — успел крикнуть я.
Темная тень накрыла животное, и оно затихло. Я встряхнул головой. Навстречу шел котище и нес в сетчатой авоське пойманную тварь, та слабо подергивалась. Пуфф поднял сетку выше. По телу животного пробегали отдельные огоньки. Джинны и я разом уставились на добычу. Структура уже начала распадаться, но так как еще не все ткани были замещены новым материалом, процесс распада шел медленнее. У нас имелась пара минут.
— Эта другая, — заметил котище и тряхнул сеткой.
В сетке злобно зашипело.
— Да, такую же тварь бросил хозяин в караулке, — согласился один из джиннов.
Я попытался углубиться в распадающуюся структуру животного, считать остатки информации и неожиданно для себя заговорил вслух:
— Она осталась с охранным отрядом как командир, но, когда разрушился проход домой и погибла стража, заработал инстинкт восстановления поголовья, благо кормушка имелась. Только вышло не войско, а стадо, так как их не было...
На этом месте информационная структура распалась окончательно, а следом за ней и физическая, остатки крысы высыпались через сетку авоськи. Пуфф озадаченно сунул лапу внутрь и пошарил там, пожал плечами, и сетка исчезла.
— Кого это, «их»? — спросил Марк.
— Видел тогда одного... — вздохнул я, — да и то не успел рассмотреть... Он командовал крысиным воинством. Они подчинялись, словно настоящие солдаты.
— И выяснить ничего уже нельзя — не у кого, — озабоченно заметил демон.
— Да уж. Что осталось от гуся — только шкварки, — вздохнул я, и меч коснулся остатков последней крысы, те вспыхнули самым обыкновенным пламенем.
— Значит, так расплодились эти твари за столь небольшое время? — охнул один из джиннов.
— Выходит, — вздохнул я.
— Насчет времени тут ничего сказать нельзя, оно и так-то в Замке шалит иногда. Сколько прошло для нее, — демон указал мечом на кучку пепла на полу, — мы уже не узнаем. Так как происходил интенсивный отбор энергии от корней Замка, скорее всего, локальное время для этого участка подземелья шло быстрее. Теперь энергия возвращена, и временной выброс исчезнет.
— Откуда ты это знаешь? — восхищенно спросил Пуфф.
— Книжки в библиотеке читал, — скромно ответил Марк.
— Следовательно, — продолжил его мысль я, — если мы найдем эту самую кормушку и выключим ее, все следы в информационном поле исчезнут?
— Видимо, не совсем все блики, но в первых нескольких слоях отметины исчезнут полностью, и найти что-либо сможет только тот, кто задался конкретной целью и знает место.
— Значит, все же могут узнать, что произошло... — произнес я, подумав о погонщике крыс.
— Это непростое место, так что, кроме самой отметины, думаю ничего. После исчезновения выброса события останутся лишь в нашей памяти. Получить их оттуда, без ведения хозяев нельзя, — разъяснил Марк.
— Значит, дело простое — найти кормушку.
— Мы проверим соседние комнаты... — начал один из стражников.