Я поднялся и подошел к Марку. Как определить, жив ли демон? Я потрогал конечность, приложил ухо к груди: на мертвого он был не похож. Применить второе зрение мне показалось неэтичным. Пока эта проблема занимала меня, дремавшая привычка сама решила задачу. Левая лапа легла под голову лежащего на спине демона и ухватила его за загривок, а правая надавала легких пощечин. Действие произвело вполне определенный эффект. Марк открыл глаза и ошалело уставился на меня, но, увидев перед собой знакомые когти, сразу успокоился и чихнул.
— Все в порядке? — спросил он.
— Еще не знаю, сам только очнулся.
— Да отпусти ты меня, наконец, — взмолился он, сел и чихнул еще раз.
Наш разговор привел в чувство Пуффа, который лежал с раскинутыми лапами, словно выделанная шкура. Он подтянул лапы под себя и поднялся. Вслед за ним зашевелились и поднялись джинны.
— Вот доказательство изложенной мною теории, — довольно произнес Марк и указал на стражников.
— Какой еще теории? Чуть всех не пришибло, теоретик! — засопел Пуфф, потирая бок.
— Ну, тебя то не пришибешь...
— Что-то проводить эксперименты на эту тему не хочется, — уже менее ворчливо ответил Пуфф.
— Вернемся к теории. Какие доказательства? — попытался я вернуть разговор к более важной, (на данный момент) теме.
— Как доспехи? — обратился к стражникам Марк.
— Ни царапины! — удивились они.
— Так-то. Нам следует осмотреть грот, — сказал демон и встал.
Увиденная перемена озадачила. Открывшаяся пещера имела лишь отдаленное сходство с той, в которой стояла крысиная кормушка. Их объединяло, пожалуй, только площадь и свечение стен. Перед нами лежал просторный зал, никакой лестницы не было — дно пещеры находилось на уровне входа и имело естественный характер. Из пола, посреди помещения, торчал здоровый сталагмит, от него по всему залу тянулись наросты, походившие на корни. Размеры сталагмита у основания примерно соответствовали габаритам пня, служившего фундаментом под синтезатор.
— Ну и ну, — только и сказал я.
— Все вернулось на исходную точку, — согласился Марк.
— Значит кормушка так выгрызла тело подземелья!? Что же было бы через века?
— Кто его знает, если бы твари не расплодились, эффект оказался бы не столь заметен. Мне кажется, что синтезатор был не так примитивен и все же соотносил количество производимого продукта с поголовьем, — ответил демон.
— Что, он их считал, что ли? — подал голос Пуфф.
— Это покрыто мраком, точнее, замкнувшимся временем. Так что проблему на данном этапе можно считать решенной, — задумчиво протянул Марк.
— Исследовать остатки перехода будешь? Собственно за этим мы сюда шли, — обратился я к демону.
— Попробую, но если ты сотворил с ним что-нибудь подобное, то изучать там нечего.
— Ну, не совсем, — вздохнул я и опустил взгляд.
— Ясно, похоже, нечего.
Мы отправились к лифту. Марк подошел к стене, где когда-то висел фиксатор перехода, и долго на нее смотрел.
— Да, — наконец заговорил он, — что что-то взорвали — определить можно. Эх, если бы ты его просто выключил...
— А это возможно?
— Конечно. Это же просто устройство. Живьем я такие приборы не видел, но как выключаются и используются — знаю, — пояснил Марк.
— Поговорить можно и наверху, — встрял Пуфф.
— Согласен, только, видимо, следует разблокировать тоннели, — заметил я.
Мы одновременно посмотрели в конец коридора: пробка исчезла.
— Второй тупик — можешь не проверять, — сказал демон, — вези нас отсюда.
Я подошел к лифтовой шахте и нашел вторым зрением в стене символы управления лифтом. Повинуясь моей воле, они всплыли на поверхность. Я нажал круг когтем. Лифт открылся перед нами. Мы вошли на платформу.
— Нам на службу, — сказал один из джиннов.
— Доставим.
Перед моим внутренним взором возникло караульное помещение, после нажатия стрелки дверь закрылась, лифт пошел. При перемещении в желтый сектор (по шкале подъемника) кто-то или что-то снова заглянуло в душу, словно проверяя пропуск. Когда мы поднимались за стражниками, я был так возбужден, что, видимо, этого не заметил.
Боковая плита открыла караульное помещение. Хранительница раскладывала пасьянс. Стражники шагнули в комнату, отсалютовав на прощанье. Последним событием, замеченным в комнате (стена восстанавливалась быстро, но не мгновенно), была короткая сценка, вселившая в меня надежду на верность стражи. Хранительница кивнула в мою сторону, и спросила: «Ну как?» Лица джинов повеселели, они оба перебросили булавы в левую руку и показали большими пальцами «отлично». Лифт уехал.
Довольно быстро мы достигли библиотеки и проследовали сквозь бар к камину. Поленья почти полностью прогорели. Я уселся в свое кресло.
— Дровишек бы подбросить, — вздохнул Пуфф, усаживаясь в кресло, которое он занимал ранее.
— А выпить не хочешь? — спросил Марк.
Пуфф надулся и сморщил нос, теребя его лапой.
— Если чешется — точно к выпивке! — усмехнулся демон.
— Или к потасовке, так что лучше выпей, — хмыкнул я. — И дровишек подбросить можно.
Камин выполнил мое пожелание, и в комнате стало уютнее.
— С вашего позволения, я думаю, мы больше пока не будем уточнять на месте мой рассказ...
Марк и Пуфф засмеялись.