– Я отведал яблоко со звезды К-84! Их было всего два: одно съел сам Великий Муллер, а второе – я. Этот каприз обошелся мне в триста муллдоров. . Слов нет, чтобы описать его изумительный вкус! Райское наслаждение, Ваша
Солнечная Светлость!
– А я. Ваше Высочество, пробовал кинесы со звезды К-
74... Они слегка пьянят, словно шампанское, в них есть какой-то звездный алкоголь...
– Кто полетит на эту К-99? Ну, допустим, скуплю я весь урожай. А кому мне потом его сбыть? Самому, что ли, все съесть?
– Я отведаю ядовитого огурчика и пойду, синьор, ладно?
– Тс-с-с!!!
– Еще бы, теперь модно иметь собственную звезду!
Представьте себе, дон Ортего-и-Коста, маркиза де ла
Рошфуко тоже обзавелась звездой, хи-хи-хи-хи...
– Для нас это мертвый капитал!
– Ну кто рискнет туда полететь, герр Апфельбаум?
– У меня сын на ЗЕТ-19, уже пять лет...
– Еще никто не возвращался...
– Тс-с-с!!!
– Надо быть сумасшедшим, чтобы из рая возвращаться в ад...
– Я всем в Муллер-доме доволен, барон!
– Наш благодетель, наш Великий Отец и Господь...
– Ну конечно, все мы в руце божией, раз Он есть над нами...
– И Он простит нам, грешникам, наши заблуждения. .
ДИНАМИК.
– Гляньте, Ваша милость, муллдор упал!
– Упал!
– Впервые!
– Да, впервые!
– Уж не думаете ли вы?..
– Сохрани меня великое М!
– А что вам известно. Ваша милость?
– Ничего, ничего. .
– Ну зачем же ломать комедию?
– Между нами, Ваша милость, может, происшествие в этом притоне, в «Эльдорадо»...
– Значит, по-вашему...
– Нет! Ни в коем случае! Вздор! Разве что-нибудь может угрожать Муллер-дому?.
– Конечно же, нет, но. .
– Но?
– Муллеру лично доложили о том, что там произошло!
Что-то невероятное, немыслимое. .
– Если верить слепому Opcaгу. .
– Все в один голос твердят...
– Я сам ничего не понимаю!
– Чулков слышал голос!
– Орсаг его видел!
– Кого?
– Стеклянный сосуд в виде человека!
– Существо из фарфора!
– Дьявола!
– Бога!
– Призрака!
– Чулков – старый обманщик!
– Орсаг накурился опиума! Тот человек был не из стекла и не из фарфора, а из паров опиума!
– А как же перестрелка с Незнакомцем?
– Бред пьяниц!
– А то, что Орсага вызвал сам Муллер?
– Тс-с-с-с!
ДИНАМИК.
– Слушайте! Слушайте!
– Муллер продает Муллер-дом!
– Возможно ли?
– Что происходит?
– А вы что, пан, не знаете? Он часто с нами, со своими подданными, этак шутит. Как говорится, шалости великих мира сего. .
– Поистине Он прозорлив и великодушен! Поймите, сэр, Муллер не придает значения созданному им миру, даже пренебрегает им, более того, он готов в любую минуту разогнать всю здешнюю барахолку! Захочет – и
Муллер-дом продаст, Ваше превосходительство.. Хоть это и чудо из чудес. .
– Продаст. .
– Продаст. .
– Продаст. .
– Только для этого нужен еще и покупатель...
– И все-таки. Ваше Величество, с Его стороны благородно..
– Муллер – демократ!
– Филантроп!
– Скажите еще – социалист. .
Меж тем как по залу шелестели такие вот разговоры, динамик объявил второй раз:
– Покупаю!!!
Этот голос грянул где-то посреди зала и вмиг разорвал завесу тайных намеков, перешептываний, перемигиваний.
Это был камень, брошенный в зеркало, в котором до сих пор задумчиво и покорно отражался зал.
– «Покупаю»! Он покупает Муллер-дом!
– Возможно ли такое?
– Ведь всем известно, что это знаменитая шутка Муллера!
– Неужели здесь присутствует кто-то еще более могущественный, чем сам Муллер?
– Ведь что такое Муллер-дом? Золотой столб, одним концом вбитый в ад, а другим вознесшийся к небу!
Казалось, что даже голос, несущийся из хрустального хобота трубы, поперхнулся от неожиданности и умолк. На миг все сковала жуткая тишина. Потом оцепенение прошло, и хрустальная труба снова заговорила. Но теперь голос был совсем другой: твердый и жесткий. Не голос, а скрежет пыточных орудий:
– Пусть человек, который покупает Муллер-дом, выйдет вперед!
– Я здесь!
Петр Брок в этот момент действительно находился посреди зала. Он влез на гигантского прозрачного Атланта, держащего на плечах золотой шар. Статуя как бы таяла в воздухе, и шар парил в пространстве, словно гаснущее солнце.
Вот на этот шар Брок и уселся. Отсюда он мог безбоязненно задавать свои вопросы и выслушивать ответы.
Брок отважился на этот ход в игре, инстинктивно ощущая близость Огисфера Муллера. Человека, который тем загадочнее, чем больше пытаешься его разгадать. И тем отдаленнее, чем ближе к нему подходишь.
Наконец-то я нашел место, где с ним поговорить. Если из хрустального горла действительно звучит его голос, тем лучше! Победив его голос, который узнаешь среди миллионов других голосов, я наполовину справлюсь и с ним самим! Найти бы теперь губы, его рождающие! Ту изложницу, где он стынет и твердеет, как железо, – чтоб вонзиться в тела мучеников!
Динамик прохрипел:
