У Марии есть друг, Иван, бывший однокурсник. Он женат, с детьми и в принципе счастлив. Встречаются они изредка для, можно так сказать, релаксации и вообще. Тому способствует двушка в престижном районе Москвы, в которой Мария проживает в единственном числе, если не считать наглого рыжего кота Никиту. Это даже не любовь, а дружба, смешанная с чувственными наслаждениями. Я и про кота, и про котище. Он, то есть, Иван ее жалеет, она его тоже по-своему уважает. А по большому счету Мария более никому не нужна.
Так бы все и тянулось, но нагрянули два обстоятельства, очень даже странно совпавшие.
Когда умерли Машины родители, почти в один день (промеж ними была настоящая Любовь, что называется, душа в душу), она два года не могла взяться за разбор семейных архивов. И вот, наконец решившись, среди бумаг Мария наткнулась на такое вот письмо, вложенное в конверт с вензелями (яти упускаю):
Бумага красивая, с водяным знаком и тиснением. Кстати, сохранившая аристократическую белизну. Конверт помятый, без выходных данных. А что за вензеля - неясно. С одной стороны, мало ли что понапишут. Но тайна рода рано или поздно прорастет - это же как то ли благословение, то ли проклятие.
Вообще, в семье Марии, когда еще живы были родители, не в правилах было ворошить прошлое. Отец родился в Средней Азии, откуда привез маму, коренную поволжскую немку. Из полунамеков было понятно, что многих из Урусовых расстреляли или сгноили в исправительных лагерях советской империи, а туркестанская ссылка спасла хотя бы кого-то.
Мария и без лишних разговоров с раннего детства знала, что является потомственной дворянкой, и внутренне этим гордилась. Родители даже и называли малышку "княгиней Мэри". Оказалось, не в шутку. Мария глубоко уважала отца - за то, что он не предал фамилии (хотя обстоятельства вынуждали сменить) и тем самым сломал свою карьеру. Отец был талантливым инженером, но все его изобретения присвоило начальство. Зато и пробивался в науке сам, трудом и стараниями покорив Москву, поступив в престижный институт несмотря на происхождение, а ведь это было еще при Сталине. Да, пусть отец был невыездным, но его не вполне обидели: дали жилье, приняли на работу в НИИ, хотя и не более того.
У Марии был старший брат. Он, офицер, герой, погиб при исполнении интернационального долга в одной из проклятых стран. Мария его плохо помнит, ибо, когда Роман поступил в военное училище, она была первоклашкой (Мария поздний ребенок). Брат был настоящим Русским Офицером, и жаль, что он так и не успел обзавестись семьею и детьми. А, может, и хорошо. Лежат теперь на Николо-Архангельском кладбище три гроба, один из которых - цинковый. А на могильном камне оставлено место для одной надписи. Знать бы только, кому ее наносить.
Немногим позже на электронный адрес Марии пришло письмо от неизвестного адресата. Вот оно:
