Я решил плюнуть на часы — мальчишка… ну, не мальчишка, взрослый парень, наверное, просто обалдел от свободы. Я слышал, что такое часто случается: вот с третьей нижней улицы один отсидел в тюрьме два года, вышел и до того разошелся, что свалился с моста. Не откачали беднягу…
Я бы очень не хотел, чтобы с Майком случилось нечто подобное.
К вечеру я встревожился не на шутку: приступ веселья, вызванный освобождением, все-таки уже должен был пройти. Уж не вляпался ли Майк в какую-нибудь новую историю?
Я попрощался с домашними и вышел на улицу. Майка видели в нескольких местах: у его прежнего дома, в баре, потом еще в одном месте, где он расспрашивал про какую-то девчонку.
Потом он исчез.
Сложно передать, какие угрызения совести охватили меня при этом известии. Я был в ответе за Майка. Я мог его встретить сразу возле больницы или отправиться на поиски раньше, наконец. И еще одно встревожило меня: я подумал о том, что он мог всех обмануть. Майк отличался изворотливостью еще в детстве. Ему ничего не стоило ввести врача в заблуждение. Что если сейчас он уже отправился в бессмысленную погоню за своим призраком?
В таком случае его можно было найти на кладбище. Признаться, мне не слишком хотелось идти туда. Не то чтобы я верил в его россказни — просто слишком неприятное место. По-моему, живым там нечего делать. Похоронили усопшего — и уезжай подальше.
Но делать было нечего — Майка я должен найти и доставить к себе. Даже если он по-прежнему чокнутый, я не сдам его в больницу снова. Среди друзей он быстрее поправится — я об этом уже говорил врачу, но тот запротестовал. Тоже понятно — ему на пациентах деньги зарабатывать надо.
Что ж… делать нечего. Иду.
Вот только почему мне от одной мысли об этом делается жутковато?
МАЙК
Земля была каменистой, и работа продвигалась медленней, чем я думал. Просто удивительно, до чего много камней может оказаться на один кубический дециметр… и как только справляются с такой почвой кладбищенские профессионалы? Впрочем, и это имело свое объяснение: я занимался раскопками на самом отдаленном краю кладбища. Оно разрослось сверх меры, и прежние его учредители просто не рассчитывали на такое количество усопших, выделив им более мягкий основной участок.
Все же я поработал неплохо. Во всяком случае, одно доказательство очутилось в моих руках.
Меньше мне нравилось другое: если поначалу работа захватила меня, и я сосредоточился на ней целиком, то чуть позже меня опять начал разбирать страх. То мне казалось, что в тени соседних памятников кто-то прячется, то казалось, что на меня кто-то смотрит — зло и пристально. Буквально с каждой секундой мне становилось все неуютней. Один раз мне даже почудилось, что кто-то подошел и стоит за моей спиной. Я так и обмер на какую-то секунду, но оглянулся и никого не обнаружил.
Мерзкое дело — страх… Тем временем обстановка нагнеталась, и на это работало все: ветер, время от времени заставлявший соседние предметы издавать странные звуки, луна, игра теней… да что и говорить — я работал как на иголках.
Крышка гроба была уже видна, когда мне пришлось пережить настоящий шок.
Я стоял, чувствительный, как обнаженный нерв, и вдруг на мою кирку легла чья-то рука!
Пейзаж подпрыгнул и поплыл перед моими глазами, на какой-то момент видимость исчезла. Электрический ток страха пронесся по моему телу. Я был готов закричать, когда вдруг услышал спокойный голос Реджи. Ну, не абсолютно спокойный, немного взволнованный, но все же…
— Я опасался, что найду тебя здесь, — проговорил он. — Пошли, Майк… уходим отсюда…
Меня трясло.
За такое появление с «драматическим эффектом» следовало бы врезать ему по шее… И мне говорят, что мой бред был только бредом?! Я вспомнил, как эффектно возник Реджи, когда мы с Джоди стояли возле двери в ТУ комнату!.. Он и тогда напугал меня, но сейчас — еще сильнее. Хотя я сам подготовил себя к собственному испугу.
Чтобы как-то унять дрожь, я постарался привлечь его внимание к уже готовой к обследованию могиле.
Я спрыгнул в яму и приподнял крышку гроба. Разумеется, гроб был пуст, как я и ожидал.
— Видишь — пусто? — спросил я Реджи.
Он недовольно посмотрел на гроб, и по его лицу пробежала легкая тень. Он не хотел верить мне, но доказательство было налицо. Если, конечно, он не уверит себя, что я уже успел перепрятать труп… Ах, да, сумасшедшие же не подтасовывают свои мании: им достаточно самим в них верить, а не искать доказательства для других!
— Ну ладно, — изменившимся голосом произнес он, — пошли домой.
Я видел, что ему действительно не терпится уйти отсюда.
— Ты посмотри на это! — не мог уже уняться я. — Черт бы тебя подрал! Это уже третья пустая могила, которую я разрыл! Тебе не кажется довольно странным, что ни в одной могиле нет покойников?
Реджи снова поморщился. Смотреть на гроб он избегал. Да я и сам не стал бы этого делать, если бы не необходимость.
