Они бежали так быстро, что даже центрфорвард футбольной сборной команды колледжа не смог тягаться с ними в скорости. Уже через секунду расстояние между ним и дикарями увеличилось настолько, что Тэду стало даже стыдно за Алана.
Еще через несколько секунд дикари достигли леса, уверенно врезались в зеленую хвойную стену и исчезли из виду.
Алан остановился и уважительно воскликнул:
— Во бегают! К нам бы в команду хоть одного такого… губастого!
Тэд, запыхавшись, подошел к другу:
— Здорово мы их. Даже газовый пистолет не понадобился. Вернутся, как думаешь?
Сзади раздался голос Энди:
— Я думаю, нет. Но могут очухаться и наблюдать за нами из зарослей.
И продолжить погоню, как только мы исчезнем. Так что… — Он посмотрел в сторону реки. — Дошли твои друзья до воды?
Тэд отыскал вдали ладную фигуру парня. Он, прогнувшись от усилия, медленно, но упорно нес девушку к реке. До цели им оставалось не менее пятисот метров. Тэд увидел, как от противоположного берега реки оторвался маленький треугольник. На нем стояли крошечные фигурки с длинными палками-иголочками в руках.
— К ним плывет плот! — обрадовался Тэд. — Их встречают!
— Им еще идти и идти, — сказал Энди.
Алан с сомнением посмотрел на медленное продвижение парня.
— Может, помочь ему, а? — Он оглядел друзей. — Я быстро сбегаю…
— Никаких отлучек! — отрезал Энди. — Мы должны держаться все вместе. Мы в незнакомом мире, не забывайте, возможны любые неожиданности, которые потребуют нашей немедленной эвакуации. Так что подождем, пока они дойдут до реки, и возвращаемся.
— А чего так скоро-то? — пробурчал Алан. — Я только разошелся. Интересно стало. Туземцы нам не страшны — чего бояться?
Давайте погуляем еще, ты, вон, образцы хвои взять хотел… — Он нисколько не смущался, что пять минут назад говорил Энди совершенно обратное.
— Эти шестеро, которых ты напугал, через полчасика, а то и раньше приведут сюда все племя, — сказал Энди. — Чего тогда делать будешь?
Алан осклабился и похлопал себя по латам, под которыми еще оставались пакеты с петардами:
— Поиграю с ними в войну!
Энди покрутил пальцем у виска и вдруг, глядя мимо Алана в сторону леса, покачнулся и схватился за плечо Тэда. Взгляд его стал бессмысленным, очки мгновенно запотели.
— Что это? — побелевшими губами прошептал он.
Алан и Тэд поспешно повернулись к лесу.
Из зарослей, тех самых, в которые нырнули дикари, на равнину выходил боевой робот космического десанта. Один из тех, которыми, знал Тэд, оснащались все современные десантные звездолеты и корабли разведки Дальнего космоса. Киберы составляли ударную группу боевых подразделений любой космической экспедиции и были оснащены новейшим стрелковым оружием.
Двухметровая стальная фигура кибера застыла на краю равнины. Механический десантник сжимал в руках штурмовую винтовку. Щелевые шторки на груди, обычно скрывающие вмонтированные внутрь корпуса импульсные разрядники, были раздвинуты. Изо лба кибера уходили в небо красные нити лучей лазерного прицела. Как только он отыщет цель визуально, вспомнил Тэд объяснения отца, красные нити уткнутся в тело жертвы.
Видеть кибера на фоне девственного леса — после того как мир, в который попали Тэд и его друзья, уверенно предстал перед ними страной примитивных аборигенов — было дико.
Кибер с легким гудением повел головой из стороны в сторону. С щелканьем зафиксировал взгляд на группе ребят. Потом чуть скорректировал угол поворота головы и направил лучи лазерного прицела горизонтально. Они легли по-над равниной и прошли в нескольких метрах левее Тэда, Алана и Энди. Тэд машинально проследил взглядом, куда они идут, хотя уже прекрасно понял куда.
Лучи утыкались в спину парня, уходящего с девушкой на руках.
— Цель обнаружена, — проревел робот. — Приступить к операции захвата!
— Ни фига себе! — прошептал Алан. — Ребята, где мы?
Раздался треск и шум раздвигаемых ветвей, и на равнину вышли еще шесть киберов, похожих на первого, как однояйцевые близнецы. Редкая цепочка роботов ходко сдвинулась с места. Пятеро боевиков направили лучи лазерных прицелов в сторону реки. Двое крайних — на ребят. Тэд увидел, как на левой стороне груди Энди появилась мелко дрожащая малиновая точка. Алан удостоился красной родинки над переносицей. Сам Тэд обнаружил у себя на майке аж два лазерных пятнышка.
— В прямой атаке они не стреляют в тех, кто не оказывает прямого сопротивления, — деревянным голосом поведал Тэд.
— Да, — замороженно ответил Энди. — Но это по умолчанию.
А если их запрограммировали по шаблону номер один…
Он тоже неплохо знал военную технику.
Киберы приближались, находясь уже от ребят в нескольких десятках метров.
И постепенно набирали скорость. Судя по всему, стрелять они пока не собирались. «Мы их не интересуем, — подумал Тэд. — Они идут за девушкой и парнем. И будут стрелять в нас только в том случае, если мы встанем у них на пути.
Но мы же не самоубийцы… А как же беглецы? Что же делать?»
Из-за верхушек деревьев вынырнула небольшая ромбовидная птица и зависла над отрядом роботов. Тэд поднял голову и увидел, что птица не машет крыльями. Потому что их у нее нет…
