С дальнего конца строя раздался рев командира:
— Господин подполковник! Отделение построено. Готово к выполнению поставленной задачи!
— Ни хрена вы еще не готовы, — деланно недовольно пробурчал Мандра и, заложив руки за спину, прошел вдоль строя. — Кого ловить — знаете?
— Так точно, сэр! — хором и очень слаженно проревели роботы.
Снизу, с поляны у подножия сопки, раздались вопли шамана. Незнакомые громкие звуки испугали его.
— А направление поиска вам известно?
— Никак нет!
— То-то и оно! — строго оглядел отделение подполковник. — Мистер Дюк, включите, пожалуйста, ноутбук!
Капитан Дюк бросил компьютер в шезлонг, раскрыл книжку ноутбука и стал набирать команды. Через некоторое время на экране появились четыре прямоугольных видеоизображения, передаваемые отрядом «глаз».
Ни на одном из прямоугольников принцессы видно не было — только мелькали сменяющиеся виды леса: необъятное море зеленых верхушек, крупным планом — протоптанные то ли зверем, то ли туземцами тропинки, болотистые озерца и крошечные полянки.
— Еще не обнаружили, — сказал Дюк.
— Тогда пойдемте к шаману, — решил Мандра и направился к краю посадочной площадки. Дюк подошел к подполковнику и с гримасой отвращения глянул вниз.
Голый старик скакал по одному из тамтамов и выбивал ногами чечетку.
Завидев людей, он воздел к ним руки и раскатисто рыгнул.
— Только не плюйте на землю, — сказал Мандра. — А то разговора не получится. Старик, несомненно, легко возбудим.
Санни Дюк презрительно промолчал. Мандра включил транслятор и спросил:
— Куда убежала дочь вождя?
Транслятор, переводя его слова, проревел на весь лес нечто, состоящее из звуков «ха», «хо» и «гы».
Шаман схватился за голову, громко залопотал и вытянул тощую коричневую руку в сторону реки. Транслятор перевел:
— Небесная избранница убежала за реку. Ее увел злодей Хо-хо.
— Ага! — вскричал Мандра. — Вот вам и направление поисков! Все-таки он повел ее к реке, я был прав.
Старик замер, внимательно слушая рев транслятора, автоматически переводящего слова Мандры. Потом выбил чечетку, воинственно плюнул в небо, подождал, пока смачный желтый плевок не вернулся на его лысую макушку, и потом залопотал снова, размазывая слюну по темени.
— Меня сейчас вырвет, — сказал Санни Дюк.
— Крепитесь, капитан, — ободрил Мандра. Транслятор заревел:
— Лучшие охотники отправились вслед за принцессой. Они догонят изменщицу и убьют Хо-хо. Пришелец с неба получит свою избранницу.
— Ага! — снова закричал Мандра. — Они послали за ними лучших охотников! Они не такие кретины, как вы думали! — Он махнул рукой старику и закричал: — Сколько человек послал вождь?
Шаман долго молча отбивал чечетку, перебирая перед глазами узловатые черные пальцы. Потом выкинул вперед руку со сжатым кулаком, плюнул на него, и от этого кулак выставил три пальца. То же самое старик проделал и со второй рукой.
— Две группы по три человека, — перевел Мандра. — Отлично. Скорее всего, наша помощь не потребуется, но подстраховаться не мешает. Пойдемте к роботам. Надо отправить их к реке. Пусть они помогут нашим друзьям вернуть принцессу.
— Подождите, — сказал Дюк, — надо попрощаться с шаманом.
Он выхватил из кобуры пистолет и со зверской гримасой на лице влепил лазерный разряд в барабан, на котором стоял шаман. Барабан вспыхнул, как факел.
Голый старик с восторженными воплями заскакал в центре божественного костра.
— У нас это входит в обычай, — заметил Мандра.
— Хороший обычай, — сказал Дюк, убрал пистолет и зашагал к строю боевых киберов.
Механизм пространственного перемещения сработал безотказно. Тэд нажал на кнопку мыши, и немедленно свет в его глазах померк, он почувствовал, как напряглись руки друзей, а в следующий момент над его головой распахнулось сиреневое небо, в легкие ворвался свежий воздух чужого мира, и в уши ударили крики дикарей. Алан и Энди вцепились в него мертвой хваткой и стояли с совершенно ошарашенным видом, глядя мимо Тэда и вытаращившись на то, что предстало их глазам.
Крики раздавались у него за спиной и очень близко. Тэд оторвал от себя руки друзей и резко обернулся.
И понял, что Энди ошибся в своих предположениях насчет точки перемещения на оси времени. Он говорил, что, скорее всего, они перенесутся в тот же момент, в который Тэд оказался в этом мире в первый раз.
Ошибка.
В десяти шагах от них стоял мордатый дикарь с поднятым для броска копьем. Тот самый, что обязательно убил бы Тэда, если бы Тэд не вспомнил о Джулии. Значит, пронеслось в голове, продолжение следует, принцип такой. Вот черт!
— Ложись! — заорал он. Но друзья не двинулись с места, даже не пригнулись. Дикарь заверещал как резаный, еще раз замахнулся и выбросил руку с копьем вперед.
Копье с зловещим шелестом понеслось прямо в необъятную грудь Алана.
Он стоял в центре маленькой группы и был самой подходящей мишенью для удара без промаха, дикарь инстинктивно выбрал в жертву его.
