– Нет, я больше от нее не сбегу. Разве только она будет меня преследовать, и даже тогда я, наверное, побегу с ней, а не от нее.
Девочка с сине-зелеными волосами задумывается, жует ярко-розовую жвачку.
– Элль бросила работу. Точнее, ее заставила мачеха. Она не отвечает на телефон, и она не дома. Я не могу с ней связаться. – Сердце у меня уходит в пятки. Но она поднимает палец. – Думаю, я знаю, где она. И если тебе интересно, могу тебя туда отвезти.
Я раздумываю.
– Сейчас? А разве ты не…
– Это ресторан на колесах, Карминдор. Он и должен перемещаться.
Она закрывает окошко, пробирается через середину фургона, открывает пассажирскую дверь ногой. Я забираюсь на сиденье. Весь автомобиль пропах тыквенными пончиками, маслом и двадцатилетними кожаными сиденьями.
– Кстати, меня зовут Сейдж, – говорит она, заводя этот фургон-монстр. – И предлагаю тебе пристегнуться.
«Волшебная Тыква» с ревом оживает и начинает тарахтеть, словно разваливается по швам. Я быстренько следую совету Сейдж и пристегиваюсь ремнем безопасности. Она трогает с места фургон и жмет на газ, сворачивая в одностороннюю улочку на скорости профессионального гонщика. Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида и вижу, что Лонни следует за нами. Сейдж проносится через историческую часть Чарлстона, распугивая толпу, и направляется из города.
– Куда мы едем? – спрашиваю я, когда убеждаюсь, что не умру.
– В Айл-оф-Палмс есть загородный клуб. Он совершенно ужасный.
– Почему же она там работает?
– Потому что ей нельзя было ехать на конвент, – отвечает Сейдж. Фургон перекатывается по одному из множества мостов, ведущих из города, над головой проносятся белые тросы. – Ее мачеха не хотела этого, но мы сели в фургон, кстати, мне за это тоже очень сильно досталось. Под домашним арестом, пока солнце не встанет на западе. Размечталась, – добавляет она тихо и продолжает: – Но мы уехали и поучаствовали в конкурсе. Мы думали, что успеем вернуться домой, но…
Все начинает обретать смысл.
– Поэтому вы так быстро уехали?
– Бинго, – ухмыляется она. – А теперь готова поспорить на мою «Тыкву», что мачеха приковала ее к этому клубу.
Сейдж сворачивает с моста, следует указателям на загородный клуб «Поинт Грин». Все внезапно становится зеленее: сверкающая трава, кроны деревьев. Дорога тоже стала лучше. Она едет по извивающейся дороге до въезда и там останавливает фургон перед желтым шлагбаумом.
Охранник открывает окошко, она выглядывает из кабины.
– Вы куда?
– Просто осматриваюсь, – отвечает она. – Думаю, я хочу стать членом клуба.
Он кривит усы.
– Извините, не могу впустить вас без разрешения.
– От кого?
– От членов загородного клуба, – медленно говорит он, словно Сейдж идиотка или что-то в этом роде, и уничижительно рассматривает ее, от сине-зеленых волос до пирсинга и топа с надписью Killer Queen. – А вы, кажется, не член.
Ее руки сжимаются на руле. Она хмурится.
– Я тебе покажу, что сделаю с твоим членом, если ты не…
– Извините, – вмешиваюсь я, наклоняясь вперед, поднимаю темные очки и натягиваю самую широкую улыбку. В мгновение ока надеваю маску Дэриена Фримена. Никогда не думал, что она мне пригодится.
Охранник сощуривается.
– Что?
– Привет. Я Дэриен. Наверное, вы меня знаете. «Звездная россыпь».
У него поднимаются брови. Ага, бинго.
– У меня здесь друг работает, а я в городе очень ненадолго. Вы не могли бы пропустить нас с ней повидаться? Пожалуйста.
Он начинает кивать, – спасибо тебе, «Звездная россыпь», спасибо, – потом снова хмурится.
– Да мне плевать, будь ты хоть принц Англии. Вели своей подружке разворачивать фургон. Вы сюда не въедете.
– Это было грубо, – бормочу я.
Сейдж бормочет что-то про себя и дает задний ход. Охранник победоносно садится на место и закрывает окошко. У меня опускаются плечи.
– Наверное, я подожду, пока она закончит работать.
– Нет.
– Почему нет? Это же всего несколько часов?
– Потому что домой Элль может вернуться только с мачехой. А если уж охранник нас не впускает, как ты думаешь, что сделает Кэтрин?
Она останавливает фургон и медленно начинает разгоняться. Из двигателя валит черный дым.
– А что еще нам делать?
Сейдж сощуривается.
– Сегодня мы будем сражаться до конца.
Она опускает ногу на педаль газа. Шины фургона визжат, пахнет горелой резиной, и машина резко стартует. Я хватаюсь за ремень безопасности. По идее, я уже должен был привыкнуть ко всяким трюкам. Кто-то может подумать, что мне уже и жизнь не дорога.
И ошибется.
Сейдж выруливает на обочину, и мы с трудом протискиваемся мимо шлагбаума. Охранник быстро открывает окошко, лицо у него свекольно-красное, он что-то кричит нам вслед, но она просто нажимает кнопку «плей» на магнитофоне и включает музыку на полную громкость. Главная тема «Звездной россыпи» вырывается из динамиков, возвещая начало битвы.
