- Конечно, знакомы,- подтвердил Эфери-Рау, усаживаясь в кресло напротив нас.- В воде мы всегда были врагами, а на суше - друзьями. Помнишь?
- Помню. Но почему ты забросил спорт?
- Не совсем так,- нерешительно ответил он.- Не забросил, но для спорта остается мало времени.
- Эфери-Рау поглощен серьезной научной работой,- вмешался Вир-Виан.Кстати, Эфери, как дела с твоим полимером?
- Я получил то, что надо,- в голосе Эфери-Рау появились знакомые мне нотки бахвальства.- Теперь искусственный полимер не отличить от белкового даже под четырехсоткратным увеличением.
- Я был уверен, что ты добьешься своего. Но о делах поговорим потом.
Обратившись ко мне, он спросил:
- Вы верите в разумных существ в планетной системе, так блистательно открытой Нанди-Наном?
- А почему бы нет? Нанди-Нан считает, что там около десятка планет. На одной из них вполне возможна разумная жизнь.
- Предположим, что на одной из планет вы найдете разумных обитателей и сравнительно высокую культуру. Что вы будете делать?
- Как что? - я пожал плечами.- Познакомимся с цивилизацией, установим дружественные связи. Ведь наша экспедиция не последняя.
- Дружественные связи,- усмехнулся Вир-Виан.- Звучит, конечно, возвышенно и благородно.
- Я слушал вашу речь на Всепланетном Круге,- сказал я.- Неужели вы убеждены, что для возвеличения разума Вселенной нет иного пути, как завоевание иных населенных миров, господство над ними?
- Вражда, господство, войны...- недовольно проворчал Вир-Виан.- Вы изображаете меня каким-то кровожадным и бессмысленным завоевателем. Поймите, что борьба и господство в Космосе - не самоцель, а необходимое условие и средство достижения самой высокой и благородной цели, которая когда-либо стояла перед разумными существами. Это цель - создание могучего, несокрушимого и вечного разума Вселенной, установление примата мыслящего духа над грандиозными силами косной материи...
Вир-Виан прочно уселся на своего любимого философского конька. С ним сейчас бесполезно было бы спорить.
- Ну, хорошо,- не совсем тактично перебил я его.- А какими же средствами, каким оружием вы думаете бороться с другими населенными мирами? Я, например, не представляю. Предположим, что на планетной системе Нанди-Нана мы найдем цивилизацию. Неужели мы сумеем установить господство нашим оружием? Ведь перед нами, небольшой кучкой, будет целая населенная планета, и у разумных обитателей найдется пусть даже примитивное, но неведомое нам и неожиданное оружие.
- Верно, верно,- живо откликнулся Вир-Виан, с лю бопытством глядя на меня.- Продолжайте.
- Теперь предположим, хотя мне это предположение кажется диким и бессмысленным, предположим, что мы каким-то образом установим свое господство на планете. Но ведь мы улетим обратно, и наше господство прекратится.
- Верное замечание,- Вир-Виан вскочил с кресла и начал ходить по библиотеке.- Абсолютно верное. Для борьбы в Космосе нам необходимо оружие тонкое, гибкое, а главное - неожиданное. Над таким оружием я и работаю со своими помощниками.
- Какое оружие? Вероятно, какие-нибудь мощные силовые поля?
- Нет, совсем не то,- возразил Вир-Виан.- Когда-нибудь я вам, Тонри, покажу это оружие. Я или мой помощник.
Когда Вир-Виан говорил о своих помощниках, мне почему-то вспоминался странный тип, которого я встретил на веранде.
- Скажите, этот Тонгус, который сидит на веранде, тоже ваш помощник? спросил я.
Вир-Виан и Эфери-Рау переглянулись.
- В некотором роде да,- ответил Вир-Виан.- А что?
- Какой-то он странный...
- Странный? Нет ничего удивительного. Это моя первая и не совсем удачная модель.
- Модель? Этот человек - модель? Не понимаю.
Вир-Виан удовлетворенно улыбнулся. Эфери-Рау рассмеялся громко и заразительно, напомнив мне прежнего общительного весельчака.
- Странный, говорите? - сказал Вир-Виан.- Ну что ж, я доволен, что вы заметили в нем всего лишь странности. Так и быть, Тонри, я объясню, что это такое. Со временем об этом узнают все. Но вас прошу пока молчать.
Вир-Виан открыл дверь на веранду и повелительно крикнул:
- Тонгус! Зайди сюда!
Появился Тонгус. Шел он бесшумно, но неровно, словно толчками.
- Слушаюсь,- сказал он тоном вышколенного слуги древних времен.
- Разденься.
Тонгус повиновался. Стройный и сухощавый, с покатыми и узкими, но мускулистыми плечами, Тонгус и телосложением поразительно напоминал Ниан-Нара, с которым я провел немало часов на пляжах Ализанского океана.
Вир-Виан предложил:
- Сейчас, Тонри-Ро, осмотрите его, пощупайте мускулы и скажите, что еще странного найдете в нем.
Я с опаской подошел к этому непонятному созданию и внимательно осмотрел его. Тонгус стоял, уставившись взглядом в угол. Я осторожно ощупал мышцы его рук и плеч. И ничего особенного не нашел. Только мускулы показались мне несколько жесткими. Об этом я сказал Вир-Виану.
- Верно. Но сейчас мы можем устранять и этот недостаток. Эфери-Рау разработал полимер, по своей консистенции идеально схожий с мускулами человека.
- Так кто же этот Тонгус? Искусственный человек?
