Символы на гранях обелиска ярко вспыхнули, он глухо загудел, завибрировал и… взорвался. Градом посыпались огромные камни. Причем падали они только на нападавших, мистическим образом обходя защитников Твердыни.
Один за другим на меня обрушились три булыжника, сбили с ног, повалили на спину и, как мне от неожиданности показалось, слегка расплющили.
— Эй, я ведь не заготовка для ковки! Хозяин, ну прикрой же меня! — испуганно заверещала Зараза.
Мне было совсем не до ее причитаний. Жадно хватая ртом воздух, я кое-как перевернулся на живот и с трудом пополз к укрытию — одной из наших катапульт, возвышавшейся в нескольких метрах правее. И только примостившись под метательной ложкой, смог перевести дух.
Вокруг кричали и матерились наши, раненые, покалеченные. Все случилось так быстро, что все мы попадали, словно тряпичные куклы.
Чуть отдышавшись, я высунулся из своего укрытия с намерением подтянуть под катапульту ближайшего ко мне Тигра. Ухватил свободной рукой за край плаща…
В этот момент из бывшего обелиска, от которого остался лишь постамент с рваной дырой, вдруг хлынул мощнейший поток воды. Обрушился сверху тяжелой махиной, подхватил и понес. Меня закрутило, рука невольно разжалась и выпустила плащ соклана. Он тут же исчез в водовороте.
Я бился головой, спиной, ногами обо все, что встречалось на пути, уже не понимая, где верх, где низ. Жахнулся грудью о какую-то шипастую пластину, получил удар в висок крутящимся в потоке бревном.
Особенно досталось мне от обломков ограждений, установленных на месте Мечеворота. Мало того, что остро заточенный кол разодрал ногу, так еще я ударился кулаком о какую-то железяку, и дага, которую я все еще сжимал в руке, вонзилась мне в бок.
Распахнув от боли глаза, я увидел, что вода вокруг меня окрашена красным. Что за хрень творится⁈
Наконец меня выкинуло за стены крепости, и волна с шумом отхлынула. Я потянулся к зелью здоровья, одновременно осматриваясь. Метрах в тридцати зияла дыра от Мечеворота. Вокруг меня — ни одного врага, только наши. Кто-то лежал без движения, кто-то шевелился, кто-то уже успел встать. Всюду слышались стоны и тихое бормотание.
Б-бах! Новая волна вынесла Папиного медведя. Он, бухнувшись прямо на ноги Столета, распластался на земле. Тот заорал диким голосом, саммон с обиженным рыком сполз с него и, качаясь, поднялся на лапы.
К счастью, враги не рискнули нас преследовать. Но нам все равно понадобилось не менее четверти часа, чтобы прийти в себя.
Наши «отцы-командиры» — Папа, Крутяк и еще несколько человек — что-то эмоционально обсуждали, привалившись к одной из баллист. Я попробовал подслушать, но, увы, безрезультатно.
В нескольких шагах от меня кряхтел Столет. Он сидел на земле и усердно массировал колени.
— Ну как ты? — спросил я.
— Нормально. Могло быть и хуже. Зато теперь понимаю, что значит фраза «медвежья услуга», — рассмеялся он.
— Дед, что это вообще было? Что за кара небесная?
— Обелиск Последнего шанса, — вздохнул старик. — Срабатывает, когда защищающийся клан оказывается в отчаянном положении. Выбрасывает всех нападающих за стены.
— Как же мы возьмем Твердыню, если нас все время будет выкидывать?
— Он одноразовый, — улыбнулся Столет. — Сто́ит кучу ресов. Дважды за одну осаду его строить нельзя, так что эта напасть нам больше не грозит.
Тем временем совещание руководства закончилось, командиры разошлись. Мимо меня проходил Крутяк, и я, все еще сидя на земле, дернул его за руку.
— Как же так, а?
Вопрос был сформулирован бестолково, но лидер академки меня понял. Присел рядом со мной на корточки, до крови закусив губу. Помолчал немного и тихо сказал:
— Моя вина. Я отвечал за сбор данных. Информатор сообщил, что хранилище у них почти пустое, они не сумеют ни обелиск построить, ни форт до бастиона апнуть. И вдруг такая прорва ресов. Вот и думай, то ли мне дезу скормили, то ли они нас специально в ловушку заманили, то ли им кто-то помог.
Походу, об этом и говорила Люсинда — Северный Альянс! «Они еще успеют прислать нам ресурсы на апгрейд». И действительно успели. Что ж я, дурак, никого не предупредил⁈ Впрочем, поздно посыпать голову пеплом.
— Не кори себя. Им в самом деле помогли.
— Откуда знаешь? — насторожился он.
— Потом расскажу. А что теперь? Уходим?
— Ага. Не дождутся. Будем прорываться, благо вместо Мечеворота по-прежнему дыра, — он хитро подмигнул мне и, вставая, заорал: — Хватит бока отлеживать! Десятиминутная готовность!
