— Чтобы вылечить твою подругу, — наконец сказал Бурлехун, — ты должен найти Закатную росу сегниса. Поиск тебе проблем не доставит, это зелье нередко встречается, особенно в окрестных деревнях.
Он сделал несколько шагов и оказался рядом с тином, державшим Басю. Кончиком посоха приподнял ее рукав, под ним была видна привычная смуглая кожа.
— Смотри внимательно, — велел он. — Видишь, пальцы у нее белые? На ногах то же самое. Болезнь начинается с них, потом поднимается вверх, к локтям и коленям, позже — к плечам и бедрам. Когда Бледный туман достигнет сердца и живота, она умрет.
— Сколько у меня времени? — я старался говорить твердо, не позволяя своему голосу дрогнуть.
— Два дня. За этот срок ты должен найти Росу. Одного флакона будет достаточно, чтобы она сразу излечилась.
— Он точно не редкий?
— Точно, — отрезал Бурлехун. — Давай ресурсы!
— Смотри, шаман! Если ты меня обманул, и девчонка не выживет…
— Хватит! — рявкнул вдруг он. — Я свою часть контракта выполнил! Теперь и ты делай, что до́лжно.
Я сжал зубы. Как же не хочется расставаться с ресами! Но выбора нет, без принцессы артефакт мне не собрать. Впрочем, кого я обманываю? Даже если бы его мог сделать каждый, я все равно отдал бы и Черную Жемчужину, и все остальное, чтобы выручить Баську. Потому что без нее, без ее улыбки мне теперь жизнь не мила.
Закусив губу, я достал из инвентаря четыре своих сокровища — глаза шамана горели нетерпением — и сунул в его проклятую лапу. Он заграбастал все, жадно облизнулся, словно хотел их съесть, потом повернулся к тинароллу-гиганту и сделал ему знак. Тот подкатил тачку с принцессой и буркнул:
— Забирай.
Я попытался взяться за ручки, но он отстранился.
— Девчонку забирай, тележка моя.
С недоумением переведя взгляд на шамана, я нахмурился.
— Не понял. Как я ее потащу?
— Это твоя забота, — пожал плечами гад. — Бери и проваливай.
Ничего не оставалось. Если начну спорить, может закончиться еще хуже. Я наклонился над Басей и попытался просунуть под нее руки, бросив гиганту:
— Помоги.
Но тот отшатнулся от меня, как от чумного, при этом бросил беглый взгляд на свои пальцы. Остальные тоже сделали пару шагов назад. Ясно, бесстрашные тины боятся заразиться. Уроды, мля…
Пришлось справляться самому. Едва я поднял Баську на руки, Бурлехун стукнул по земле посохом и рявкнул:
— Прочь!
Земля под моими ногами колыхнулась, вокруг закружилась непрозрачная дымка, а когда она рассеялась, я обнаружил себя совсем в другом месте. Сверился с интерфейсом: стою на той же точке, что и прежде, но не в пещере, а наверху, на поверхности. На Проклятой земле.
Прилетая телепортом в незнакомое место, я всегда нетерпеливо оглядывался. А сейчас осмотрелся быстрее, чем когда-либо раньше: о Проклятых землях ходило столько слухов, что мне поневоле представлялись жуткие чудища.
Но тут, на удивление, никого не было, ни монстров, ни птиц, ни насекомых. Абсолютно пустая местность. И совершенно мертвая. Сколько хватало глаз, землю покрывал толстый слой темно-серой пыли, из которой кое-где торчали черные силуэты кустов. Легкий ветерок создавал поземку, поднимая мелкие и мягкие, словно пепел, частички в воздух. Они парили повсюду, плотно закрывая Проклятые земли от солнца. Сквозь дымку прорисовывалась гряда гор, таких же мрачных, словно обгоревших. В целом ландшафт оставлял ощущение недавно случившегося извержения вулкана. Причем не одного.
Внимательно посмотрев во все стороны и убедившись, что непосредственная опасность нам с Басей не грозит, я задумался. Как добраться до деревни, где можно найти Росу?
— Куда это ты меня завел? — недовольно проскрипела Зараза, и я вздрогнул от неожиданности.
— Тихо, не ори. Мы на Проклятой земле.
— Чего-о? — завопила она еще громче. — Немедленно улетай отсюда! Немедленно!
— Как? Я же не один, на руках принцесса.
— Ну, от Лучезарного как-то смог? Вот и сейчас так же.
— Тогда Басхиора превратилась в живую куклу, а сейчас она без сознания.
— А ты? — ядовито поинтересовалась Зараза.
— Что я?
— В сознании? Сделай ее снова куклой.
— Не могу. Понятия не имею, что это за заклинание.
— Послал же Теодар хозяина-неумеху, — пробурчала она и закудахтала: — Что ж теперь делать?
— Что-что… — огрызнулся я. — Снять штаны и бегать.
Булавка аж захлебнулась от изумления.
— Зачем⁈
— Это присказка такая, забей. Пешком придется идти.
Зараза вздохнула, тяжело и протяжно, а я уткнулся в интерфейс. Та-ак, ближайшее королевство — Кампарния, элгионское. Прекрасно, туда и направлюсь. Как раз параллельно горной гряде, не собьюсь.
Я посмотрел на спокойное, умиротворенное лицо Баськи, и меня обожгла волна нежности. Наклонившись, я тихо поцеловал ее в губы, перехватил поудобнее и отправился в путь.
К счастью, вес в Мидкоре ощущался совсем по иному, чем в реале, поэтому особой тяжести я не чувствовал. Первые несколько часов шел без проблем, то и дело поглядывая по сторонам. Я понятия не имел, водятся ли в Проклятых землях монстры, и опасался внезапного нападения. Однако вокруг, в пределах видимости, жизни не наблюдалось.
