Властен ли человек над собственной судьбой на самом деле, или же он движим лишь иллюзией контроля? Какова вероятность того, что все случайности, составляющие человеческую жизнь, вовсе не случайны? Может ли быть такое, что Николь Кларк, обыкновенной студентке из небольшого города, было суждено стать той, кто изменит ход истории сразу двух вселенных, или же это просто фатальная случайность? Сможет ли она распутать паутину интриг и обмана и понять, где же настоящий враг?
====== ЧАСТЬ 1: Предательство ======
Пролог
Земля, 2*** год.
Экологическая катастрофа перестала быть призрачной угрозой: человечеству, в том виде, в котором оно существовало, приходил конец. Больше не было никаких границ – не стало деления на нации, на правых и не правых. Больше не было войн, кроме одной – за выживание. Общество застыло в своем развитии: прогресса не было, как и не было альтернативных источников ресурсов.
В момент, когда самые худшие прогнозы стали сбываться, на горизонте забрезжил лучик надежды: Эстас, планета из дальней галактики, вышла на связь. Люди, населявшие эту планету, внешне ничем не отличались от землян, более того, они разделяли их проблемы: им тоже грозило вымирание. Первый в истории межгалактический альянс только начинал формироваться, но человечество уже разделилось на два лагеря. Первый возлагал большие надежды на это сотрудничество, второй же видел этот союз как начало конца; попытку инопланетного вторжения.
====== Глава 1 Званые незваные гости ======
- Николь, Ваш дядя хочет Вас видеть, – миниатюрная брюнетка с причудливой короткой стрижкой еще какое-то время постояла в дверях, переминаясь с ноги на ногу, в ожидании ответной реакции. Когда же таковой не последовало, она решила пустить в ход следующий аргумент: – Он просил передать, что это очень срочно и...
- Как Вас зовут?
- Эмма.
- Вы новенькая, Эмма? – Николь закрыла крышку ноутбука и повернулась к собеседнице. Вопрос был риторическим, ибо пришедшая выдала себя, как только заговорила. Все в компании были в курсе того, кем Николь приходилась Ричарду Прайсу, но также они знали и то, что афишировать родственные связи в рабочее время было запрещено.
- Да, мисс...
- Николь, – поправила Никки и улыбнулась. Эмма была не первым сотрудником, который терялся в общении с ней. Непросто, наверное, определить тактику общения с девушкой, которая даже не числилась в штабе, но при этом являлась племянницей президента компании. – Вы новый секретарь мистера Прайса, верно?
Секретарша, которая начала понимать свою ошибку и усваивать правила игры, нерешительно кивнула.
- Очень приятно, – девушка перегнулась через стол и протянула руку для приветствия. Ни тетя, ни ее сестра не разделяли тяги Николь ко всем этим официальным штучкам, считая их атрибутами мужского делового образа, но Никки получала огромное удовольствие от всех этих мини-обрядов. И пока она проходит практику в компании, она не станет упускать случая исполнить все из них. – Пожалуйста, передайте мистеру Прайсу, что я сейчас буду.
Секретарша, которая теперь принялась теребить свой браслет, осторожно кивнула и растворилась. Интересное все-таки дело – социальная иерархия: на вид Эмме было около двадцати пяти, а значит, она была примерно на шесть лет старше Николь. Встреться они в школе, Никки почитала бы за честь делиться с ней своим завтраком (ну или просто боялась бы отказать старшекласснице), но здесь...здесь все было иначе. Вот что делала всего-навсего одна веточка генеалогического древа.
Тем временем, Ричард Прайс, та самая могущественная веточка, стоял в своем кабинете и наблюдал за работой своей фирмы. В это время суток офис напоминал улей: все сновали туда-сюда, жужжали и суетились под аккомпанемент разрывающихся телефонов, факсов и прочей техники. Но была в этой суете некая прелесть. Этот муравейник – плод долгой и кропотливой работы, именно поэтому в каждом кирпичике этого здания, в каждом работнике фирмы Ричард видел свое наследие, свое имя, вписанное в историю, как минимум, этого города. Мужчина еще раз окинул свое детище взглядом и вернулся в кабинет. За эту привычку его в шутку называли Капитаном, так как кабинет президента фирмы находился на уровень выше самого офиса, и был почти полностью остеклен: большие окна, от пола до потолка, открывали великолепный обзор на офис, а одно из них выходило на мини-балкончик. И Капитан, как по расписанию, каждый день выходил на эту импровизированную палубу и наблюдал за своим судном.
Сегодня горизонт был чист: работа шла полным ходом, однако, Ричард знал, что то было затишье перед бурей. Сегодня он решил сделать новый шаг в направлении, которое совершенно точно впишет его имя в анналы мировой истории, вот только непонятно в качестве кого – героя или злодея. Этот шаг был продиктован объективной необходимостью, однако никто, включая самого Капитана, не мог предугадать, чем откликнется компании эта инициатива. Переживет ли его корабль этот шторм, или же канет на дно доживать свой век под толщей позора и неприятия общественности?
Капитан устало опустился в кресло и потер переносицу. Он сам не сомневался в правильности своего решения: и многолетний опыт, и современная обстановка в мире – все говорило о необходимости перемен. Да и его семья всегда и во всем поддерживала его, но что делать с рабочими? Ведь на его плечах лежал груз ответственности за тысячи людей, которые в случае неудачи будут вынуждены выстраивать свою жизнь заново. Как быть с этим?
