Была ли я раньше такой? Возможно. Вот только и сама не подозревала об этом. Но ведь я согласилась стать фавориткой Темного Короля, и подтолкнуло меня к этому как раз предательство мужа и желание показать ему, насколько он ошибся в своем решении.
Пока я размышляла обо всем этом, не заметила, как Туал отпустил своих подданных, и те снова растворились в тенях. Отличное качество для шпионов. Кем они и являлись, если я правильно все поняла. Правда, спрашивать об этом не осмелилась.
– Отличное качество, – хмыкнул король.
– Какое?
– Сгорать от любопытства, но не задавать лишних вопросов.
Было позерством и определенным ребячеством с моей стороны вздернуть нос и сказать:
– Не интересуюсь делами, которые не касаются лично меня.
Туал рассмеялся:
– Но в этом случае ты как раз та причина, из-за которой всполошились мои сторонники.
– Это все следствия твоих поступков, я – подневольная сторона.
– Тогда ты без единого возражения соберешь все необходимые вещи и сегодня же вернешься со мной на Авалон.
Я открыла рот, помолчала и закрыла. Черт бы его побрал, подловил на моих же словах!
Видя мое замешательство, Туал подошел ближе и ласково провел ладонью по щеке. Кожа в месте его прикосновения запылала, а дыхание прервалось. Моментальная реакция моего тела на этого мужчину пугала и в то же время приводила в восторг.
– Не волнуйся, маленькая леди, вскоре ты будешь играть словами наравне со мной.
Я резко дернула головой, уходя от его прикосновения.
– Я думала, мы пробудем во Флориде дольше, – произнесла с сожалением. – Но причина, по которой вы, ваше величество, обязаны вернуться домой, – уважительная.
– Ты – моя фаворитка, поэтому куда я – туда и ты.
– В таком случае, боюсь, я вам быстро надоем.
– Достаточно, Кейси, – с легким упреком остановил меня Туал. – Я обещаю, что мы продолжим феерическое знакомство с людским обществом, как только я поставлю на место взбунтовавшихся подданных. Тем более что тебе нравится жить на Авалоне, согласись с этим.
Кивнула, признавая собственное поражение. Мои намеки на то, чтобы меня оставили на родной земле, были с легкостью проигнорированы, а это еще раз доказывало, что я больше не хозяйка собственной судьбы.
– Вот и замечательно. У тебя час на сборы.
Возвращение было поспешным и мало запоминающимся. То ли из-за того, что корабль плыл на предельной скорости, то ли потому, что большую часть пути я проспала. И вот мы уже пришвартовались в порту Темного Королевства.
Королю в данный момент явно было не до своей фаворитки и игр с ней. И поэтому меня с моими воительницами сразу отправили в отведенные нам покои. Вот такая она, роль любовницы могущественного правителя. Так я, скорее всего, умру от скуки. А дома погрузилась бы в работу с головой – и дело с концом. Никаких тебе лишних мыслей и рассуждений. На них просто не осталось бы времени.
– Рада вашему возвращению, миледи, – улыбающаяся Кинша вошла в мою комнату с подносом.
– Прости, не могу ответить тем же. Быть запертой в четырех стенах – до ужаса скучно.
– Но вы не заперты, миледи, – удивилась брауни.
Я опустилась в кресло, с удивлением глядя на маленькую женщину. Она же тем временем спокойно расставляла на столике все нужное для чаепития.
– И чем же занимаются фаворитки? – Я кивнула, чтобы она продолжила. – Какие у меня права и обязанности?
– Вам надлежит подобрать себе фрейлин из высокородных дам нашего общества. Также у вас развязаны руки в вопросах организации приемов, развлечений и всевозможных мероприятий. Можете заняться вопросом увеличения своей охраны, прогуляться по цитадели или же по улочкам нашей столицы. Вы свободны в своих действиях.
– Ты описала мне жизнь жены политика, светской львицы, которой я пыталась избежать с помощью карьеры. И теперь я попала в такую вот западню! Это что, злой рок? – спросила я, глядя в потолок, и заработала удивленный взгляд банши.
Она была слишком хорошо обучена, чтобы озвучить свои мысли вслух. Но даже по глазам стало заметно, что меня считают неадекватной.
– Так ты предлагаешь познакомиться со змеиным гнездом – вашей знатью? Хорошо, потешу свою скуку, забавляясь с ненавистницами, пока великие мужчины творят свои великие дела. Устроим чаепитие. Как думаешь, придут?
– Они не могут отказаться от приглашения. Это будет сверхнеуважением не только к вам, но и к самому королю.
– Замечательно. Вот я и позабавлюсь, – усмехнулась, представив местных змеюк, которым я и так стояла поперек горла.
А что? Пора налаживать контакты. Знаю, что пребывать мне в этом государстве долго, поэтому придется адаптироваться. Тем более что у меня в руках такая власть.
– Позови ко мне, пожалуйста, мою эрсан.
Брауни кивнула и растворилась в воздухе. Я вздрогнула. Никак не привыкну к этим их штучкам. Хотя, наверное, это очень удобно, но обычный способ передвижения устраивает меня больше.
Двери открылись, и в мою комнату вошла банши. Легкий поклон, напряженный взгляд. Мы вроде уже прошли стадию знакомства, но еще полностью не притерлись друг к другу.
