– Лучше всего с этим поможет оракул. Царица слуа не упускает случая воспользоваться его предсказаниями, – предложил фейри.
– Вроде бы после того как тот сказал, что у нее никогда не будет от меня ребенка, она разнесла его храм.
– Она пересмотрела свое мнение и снова вернула ему доброе расположение.
– Хорошо. Воспользуйтесь им. А после уничтожьте. Мне в королевстве не нужны лишние глаза.
– Будет исполнено.
– Свободен.
Воин растворился в тени, а я предвкушающе усмехнулся. К сожалению, придется на время покинуть Кейси, но я уверен, что в этих стенах она под защитой, поэтому позволю фаворитке немного отдохнуть от моего общества. Возможно, за время разлуки она соскучится. И станет более ласковой. Хотя следует признать, что меня возбуждает та львица, которая скрывается под ее холодной маской.
Короли могут все. А такие, как я, тем более. Но даже у меня бывают моменты, когда мое время занято нуждами государства, а не удовлетворением собственных желаний.
Как и говорила Кинша, никто не посмел отказаться от приглашения. Даже бывшая любовница короля. Я обвела взглядом двадцать знатных дам, которым решила продемонстрировать свое превосходство. Легко задирать нос, когда именно ты – выбор могущественного правителя (какие бы у него ни были причины для этого). В ответ получила взгляды, полные презрения, а со стороны отдельных личностей – еще и ненависти.
Что мне до их мнения!
– Раз мы с его величеством вернулись к Темному Двору, я подумала, что пора познакомиться со своими обязанностями и полномочиями.
– Какие у тебя обязанности? – фыркнула брошенная любовница. – Раздвигать в нужное время ноги и подставлять зад?
– Тогда у вас, достойная Иллиарна, это получалось крайне отвратительно, если вы так и не стали фавориткой.
– Да как ты смеешь, человечка?! – яростно выкрикнула фейри, вскакивая со своего места.
Я почувствовала, как за моей спиной возникли банши, и продолжила невозмутимо смотреть на разгневанную женщину, не выказывая ни капли страха. Мой снисходительный вид еще больше разозлил ее. Но я знала, что нахожусь под непревзойденной защитой и поэтому могу позволить себе поставить ее на место. Встреться мы один на один, и от меня не осталось бы горстки пепла.
– Я оказалась там, где мечтала быть ты. В моих руках власть. Я могу сегодня же отлучить тебя от двора или сделать своей прислужницей, и Туал, – позволила себе назвать короля кратким именем, показывая этим степень нашей близости, – поддержит меня. Так что сядь на место и дальше слушай молча!
По темной леди было видно, что она готова сорваться с места и кинуться на меня. Но все знали, что это будет стоить ей жизни. Поэтому она все же взяла себя в руки и снова опустилась в кресло.
Язык чесался поддразнить ее, но я сдержалась. Зачем еще больше усугублять конфликт?
– Итак, я собрала вас здесь не только для того, чтобы познакомиться, но и чтобы присмотреть себе кого-то из вас во фрейлины.
– Ты совсем умственно отсталая или прикидываешься? – снова подала голос Иллиарна.
На этот раз я не стала смирять свое высокомерие и пытаться сгладить неприятную ситуацию, поэтому ровным голосом четко произнесла:
– Пошла вон!
– Что?
– Стража!
Моментально появились гвардейцы Туала.
– Выведите Иллиарну орна Бостер из дворца. Отныне она как представитель своей семьи нежелательный гость на моих встречах и приемах.
– Ты зарвалась, человечка! – начала брызгать слюной эта высокомерная фейри. – Не трогайте меня!
Она вырвалась из захвата воинов, но те все равно схватили ее под руки и повели прочь.
– Руки убрал! – крикнула Иллиарна одному из гвардейцев, но тот продолжал невозмутимо тащить ее к выходу из помещения.
Я отвернулась, демонстрируя полное равнодушие к этой сцене. И мило улыбнулась остальным дамам. Те не выражали такой ярой неприязни, но и симпатии тоже не демонстрировали. Зато они были готовы вести себя как высокородные эльфийки и не рисковали идти против воли своего короля.
– Ну что ж, продолжим. Я не особо понимаю роль фрейлин, но, насколько помню по урокам истории, они были кем-то вроде компаньонок. При этом, не скрою, в правилах и традициях вашего царства я не разбираюсь и, как крот на солнце, слепа и беспомощна. И еще, сразу оговорим такой момент: заставлять я никого не желаю и в случае отказа распространяться об этом тоже не буду.
По крайней мере, это должно хоть немного расположить их ко мне.
– Могу я высказаться честно? – подала голос одна из представительниц знати помоложе (насколько я смогла оценить).
– Да, конечно.
– Ни одной из нас не хотелось бы становиться фрейлиной смертной, – и она так выговорила последнее слово, словно это какое-то ругательство. – Но в отличие от Иллиарны, мы не желаем вызвать гнев короля. Тем более если он коснется всего рода. Поэтому вы вправе выбрать любую, и мы будем выполнять возложенные на нас обязанности.
