совершенно не понял, с какой стати Рой собирался подарить Льюису планету, но пришлось
возвращаться на кухню.
- Бхоттер, - прислонился он к повару в едком дыму шипящих сковородок, - налей мне
что-нибудь! Умоляю! Иначе я просто умру!
*************************************************************
- 334 -
Норки было тошно сидеть с шаманом Роем за одним столом. Ее вообще как-то странно
подташнивало весь вечер.
- Чем опять недовольна моя синеокая звезда? - заметил наконец Улпард ее настроение.
- Мне нездоровится, - сказала она.
- Тогда тебе лучше отдохнуть, - посоветовал он.
- Извини, - Норки коснулась его руки, - сегодня я тоже к тебе не приду...
- Ладно-ладно, - кивнул он, даже не дослушав.
Такая поспешность ее задела. Что случилось с Улпардом? Он так долго добивался ее,
столько ждал! А теперь ему, похоже, было всё равно, придет она к нему ночью или нет!
Норки незаметно прикусила губу. Она встала, чтобы уйти, но задержалась за спиной Улпарда,
а он даже не обратил на это внимания.
- Послушай, Рой, - повернулся он к шаману, очевидно, решив, что она уже ушла, - может,
ты хочешь какую-нибудь другую женщину? Или еще что-нибудь?
- Дурак, - усмехнулся шаман, - вы бы до сих пор торчали на своем Шеоре, если б я не
хотел эту женщину.
Его подружка Оливия тоже вскочила. Они с Норки переглянулись и прекрасно поняли
друг друга. Их пьяные мужчины забыли о них из-за какой-то рыжей красавицы!
- Может, кинем жребий? - предложил Улпард.
- Какой еще жребий? - покривился шаман, - мы с самого начала договорились, что жена
правителя моя.
- Тогда я ее еще не видел!
- Можешь полюбоваться сейчас. Издалека.
- Тогда будем драться, шаман! - заявил пьяный царь, - я в жизни не видел более красивой
женщины!
- Хочешь со мной подраться? - насмешливо посмотрел Рой.
Норки думала, что не выдержит этого. Всё потемнело перед глазами.
- Нашли из-за кого драться! - фыркнул Доронг, - обыкновенная рыжая кошка!
- Рыжая? - непонимающе уставился на него шаман.
- Ну да, - кивнул Доронг, - никогда не видел, чтобы женщины были рыжими. Девы
черные, жены - белые, а тут - ничего не поймешь!
- Ее волосы как всполохи осеннего леса! - напыщенно проговорил поэтичный Улпард,
Норки он тоже называл синеокой звездой и лесной богиней.
«Негодяй!» - с презрением подумала она.
- Постойте-постойте... - шаман нахмурился, потирая лоб, а потом почему-то рассмеялся,
- так вы имеете в виду Ингерду?
- Ну да, - на этот раз непонимание было на лице царя, - Ингерду, жену аппирского
правителя. Кого же еще?
- Я говорил о жене земного правителя, - усмехнулся Рой, - слава богу, драться не
придется. Вы ни черта не понимаете в женской красоте!
- Так ты уступаешь мне рыжую царицу?!
- Дерзай, - кивнул шаман, - только она - кошка строптивая, землянка, спортсменка, даже
звездолеты водила.
- Кого ты пугаешь! - радостно расхохотался Улпард.
Этого Норки вынести уже не могла. Она кинулась бежать из зала и только потом поняла,
куда несут ее ноги. Сердце отчаянно стучало, лицо горело, рука сжимала рукоять кинжала.
Она стояла перед дверью той гостиной, где были заперты все эти женщины и ее соперница в
том числе.
- Убью ведьму! - с ненавистью подумала она.
Такого позора не смогла бы перенести ни одна воин-охотница, а уж тем более сестра
Лафреда! Норки отпихнула охранников и ворвалась в комнату. Там дрожащими всполохами
горели бронзовые светильники, по стенам колыхались тени от букетов из сухих трав,
женщины сидели вокруг столика и тоже что-то ели, похоже, у них был свой пир. Они
встревожено обернулись.
- 335 -
Рыжая царица вся переливалась в своем наряде. Хороша она была как лесная ведьма
Навонга, которая выводила заблудившихся воин-охотников из чащи.
- Встань! - дрожа от злости, крикнула ей Норки.
Та нахмурила брови, но не двинулась с места.
- Встань! - повторила Норки, показывая рукой, что ей надо сделать.
Женщины начали встревожено переговариваться, одна из них была совершенно
фантастическая, зеленая как змея, яркая, большеглазая, вся в золоте, но разглядывать ее было
некогда.
- Ну! - наклонилась Норки над рыжей ведьмой.
Ингерда встала, лицо ее было бледное, она с трудом старалась сохранить на нем
спокойствие.
- Ненавижу! - еще раз подумала Норки.
Всё произошло мгновенно. Она замахнулась кинжалом, зеленая змея тут же прыгнула и
вцепилась ей в плечи, но помешать воин-охотнице не смогла, Норки скинула ее и прыгнула к
Ингерде. Та от неожиданности растерялась, отступила только на шаг, закрыла руками сердце,
и получила удар в живот. Досадно было, что кинжал увяз в мерцающей ткани ее наряда, и
вся сила ушла на то, чтобы прорвать эту ткань. Удар получился не смертельным.
Потом они обе упали и покатились по полу, зеленая дьяволица прыгнула сверху, хватая за
волосы, Норки уже не могла ее сбросить, под визги и топот вбежавшей охраны они все трое
боролись на полу...
Норки уже ничего не понимала от ярости и досады на то, что не вышло! Воин-охотница
не может промахнуться, не может ошибиться и не рассчитать своих сил! Она зарычала, снова
замахиваясь. На этот раз удар был нацелен в шею, всего миг отделял ее от торжества... но
кто-то мощно перехватил ее руку с кинжалом.
