- В первый раз в жизни солгала своему господину, - призналась карлица, - выпуская
Норки наружу, - а ведь я служу ему уже сто лет!
- Сто лет?!
- Почти.
- Сколько же вы живете?
- Кто по тридцать лет, а кто по триста. Кому как повезет, госпожа.
- Значит, Арктур тоже может прожить триста лет?
- Если на то будет воля Создателя.
Новость совсем не обрадовала. Мало того, что он был монстром, он еще и мог пережить
ее на два столетия, а то и больше! «Какой ужас», - подумала Норки, - «в кого я влюбилась!»
Она сидела на полу, потирая затекшие ноги. Во дворце было уже тихо. Как сказала
Кеция, всех дуплогов обезоружили и заперли в подвале.
- Зачем ты меня прячешь? - спросила Норки тоскливо, - и врешь своему хозяину?
- О! Он был так зол, госпожа! - округлила глаза карлица, - никогда его таким не видела!
- Ну и что?
- Я испугалась, что он убьет вас под горячую руку. Ведь это вы ранили его жену. Знаете,
как он любит ее!
- Ну и убил бы, ну и что?
- Как? Вы не хотите жить, госпожа?
Норки вздохнула.
- 411 -
- Вот именно. Не хочу.
Ей было мерзко и стыдно. Она жалко пряталась под кроватью, а ее товарищи, которых
сама же и предала, безоружные, достались на растерзание этому монстру, наверняка еще
более жуткому, чем его сыночек!
Только сейчас, когда она почувствовала всем телом, как содрогается дворец от ярости
вернувшегося хозяина, ей стало понятно до конца, что же произошло, какую планету они
пытались захватить! Здесь жили боги! Свирепые боги огня, грома и молнии, Сарпург и
Кварлар. А может, и беспощадный Увувс прилетал на Шеор отсюда? Да разве ж можно
воевать с богами?! Подлый шаман Рой обманул их. Заманил их в ловушку и бросил!
Как это было глупо: завоевать благодатный Плобл, чтобы погибнуть вот здесь, в логове
свирепых богов, или навеки стать их рабами!
- Где сейчас твой хозяин? - спросила она Кецию.
- Дворец большой, госпожа. Не знаю.
- Узнай. Я не могу больше прятаться. Лучше уж сразу умереть.
Кеция покачала головой.
- Вы с ума сошли! Хотите заживо сгореть как свечка?! Хозяин очень зол!
- Уж лучше так, чем вечно прятаться!
- Вам не придется вечно прятаться! Скоро вернется господин Аггерцед, и всё объяснит
отцу.
- Что объяснит?
- Что он любит вас!
- Любит? - Норки даже зажмурилась от досады, - да он просто отомстил мне, разве ты не
поняла? Обесчестил меня и бросил на произвол судьбы. Хотя по нашим законам - я его жена.
Ты это называешь любовью?
- Для мужчин любовь всегда не на первом месте, госпожа. Тем более, для правителей.
- Тогда пропади они пропадом со своей любовью и своими царствами!
Она ждала его. Все эти дни. Ей было ужасно плохо, но он даже не появился. Получил
свой пульт и забыл про нее.
- Найди своего хозяина, - повторила Норки решительно, - или я сама пойду его искать.
- Господи, зачем?!
- Пусть убьет меня, но прежде узнает, кто я. Я этого позора больше не хочу!
- Госпожа!
- Я жена царевича. И умру его женой! Даже если он не хочет отдать мне свой пояс!
- Дались вам эти пояса... - вздохнула Кеция.
Через полчаса она вернулась. Вид у нее был весьма несчастный.
- Хозяин у себя в кабинете, - сказала она, - он ждет вас.
- Ждет?!
- Ну да, вы же сами просили.
- Я просила только найти его...
Норки стала нервно затягивать свои ремни. Непослушные волосы она обмотала вокруг
шеи, они всё еще были черными.
- Хозяин зол, - предупредила карлица, - в «синем луче».
- Тем лучше.
Кеция проводила ее тревожным, полным жалости взглядом.
Норки шла умирать. Она шла по разоренному дворцу к ужасному монстру, которого
вдобавок разозлили до предела, вторгшись в его владения. Ни один маломальский
дупложский вождь не простил бы такого своим врагам. Она и сама бы не простила.
Слуг кругом оказалось неожиданно много. Где они только прятались все это время?
Мужчины убирали камни от порушенных стен, а женщины подметали полы и протирали
пыль. Это занятие им явно было по душе. Всё менялось в этой жизни, менялось
стремительно и неумолимо, неслось, как горная лавина, растревоженная жестоким Увувсом.
Вчера еще она ходила по этим коридорам как хозяйка, а сегодня шла за возмездием. Время
дуплогов на этой планете кончилось.
- 412 -
Норки остановилась перед серебристой дверью кабинета, сердце сжалось от ужаса. Ей
страшно было войти к этому чудовищу, но отвращение к себе было еще сильнее. Она
постучала. Потом гордо вскинула голову и вошла.
- Ты искал меня, царь? Я пришла сама!
- Вижу, - сказал царь.
В его голубых глазах никакого гнева не было, одна усталость. Он был вовсе не грозен и
не страшен, а так же красив, как его сын. Нет, гораздо красивее и великолепней. Костюм на
нем был белоснежный с золотом, сапоги тоже, плащ мерцающе-синий, лицо чисто выбрито.
Он брезгливо перешагивал через мусор на полу. За спиной его полыхали малиновым закатом
окна, и простирался морской залив во льдах.
- Значит, ты Норки?
Откуда он узнал ее язык, она так и не поняла.
- Да, я...
С минуту они смотрели друг на друга.
- Ты можешь убить меня... - начала она давно заготовленную фразу, и поняла, что
говорит что-то не то.
Голубоглазый бог этого делать явно не собирался.
- Я никого не убиваю, - устало сказал он, - мы всех отправим назад на Шеор. И тебя в
том числе.
