— Во-первых, говори всем, что я попросила тебя присмотреть за Шастью, — сказала я. — А во-вторых… Как думаешь, мы до вечера успеем выковать компактный тонкий клинок, который можно спрятать в корсете?
Рябой Грэт, кряхтя, поднялся и снял с крючка толстый кожаный фартук.
— Понятия не имею, что за корсет такой… Но я — не я, если моя малышка отправится на учебу безоружной!
Фабиан Магнолли
Нет ничего обманчивее затишья перед бурей. Бывает так, что природа будто замирает: ни дуновения ветерка, ни облачка на ясном небе. Вот только отчего-то смолкают птицы, исчезают насекомые, словно предчувствуя беду. Один миг — и угольные грозовые тучи наваливаются с горизонта, обрушиваются градом и молниями. И счастлив тот, кто прислушался к интуиции и успел найти укрытие от стихии.
Фабиан своей интуиции доверял всегда. Когда на следующей день после поединка он встретил в главном зале Фервира Эрениду Янброк, то сразу ощутил легкий укол в груди. Тревожный звоночек! Дело было явно не чисто.
Во-первых, дочь герда вела себя не то что спокойно, она казалась прямо-таки образцом покорности. Слуги вынесли ее сундуки, а она безропотно прошествовала за ними. Пышное платье, туфельки… Не видел бы Фабиан ее на дуэльном поле, извергающую розовое пламя, решил бы, что Эри — послушна, как агнец.
Во-вторых, при ней не было ни меча, ни Шасти. И юная драконица даже не возмущалась по этому поводу!
— Я готова, — сообщила она родителям, а потом повернулась к ректору и почтительно кивнула. — Доброе утро, Фабиан-тэй.
И интуиция мгновенно взвыла сигнальным горном.
Ректор слышал немало вранья от своих студенток, видел множество примеров ужасной актерской игры. Когда дело касается доклада или экзамена, непутевые феечки забывают о честности и пускаются во все тяжкие. Обмороки, приступы мигрени, фальшивые слезы, — с чем только ни сталкиваются профессора академии! Но театр, который устроила Эренида, был самым неправдоподобным.
Фабиан-тэй? Серьезно? Эти слова вылетели из того же ротика, откуда еще вчера сыпались угрозы и проклятия? Меч и ложь — слишком разное оружие. И если ты умеешь пользоваться первым, то еще не факт, что тебе по зубам второе.
Да, Эри удалось провести отца и мать. Но Фабиана родительская любовь не ослепляла, а потому он решил не ослаблять бдительность ни на секунду.
— Будьте с ней построже, — предупредил его накануне Рондар Янброк. — Для Эйлин очень важно, чтобы Эри почувствовала себя феей. Если честно, я сомневаюсь, что из этого что-то выйдет, но… Попытаться надо, верно? Жена думает, что я слишком много позволяю Эри, балую… — Железный дракон нахмурился. — Это не так. Я с детства держу ее в строгости. Она привыкла к твердой руке. Так что не дайте ей расслабиться.
Только вежливость не позволила Фабиану расхохотаться герду в лицо. Твердая рука, о которой говорил Рондар, постоянно гладила Эри по розовым вихрам и одаривала клинками, щитами, доспехами и прочими атрибутами насилия. Если это не поощрение, то что тогда?
Вот и сейчас Фабиан наблюдал, с каким трепетом Рондар обещает дочери присматривать за ее любимым мечом, и изо всех сил старался не осуждать дракона. Выходило не очень. А уж когда грозный предводитель сам потащил к воротам сундуки Эри и шепотом посулил алебарду за успехи в учебе, Фабиан понял: его новую подопечную надо не перевоспитывать, а спасать.
Всю дорогу он не спускал с Эрениды глаз. Стражник-дракон с поклажей летел впереди, а Фабиан держался рядом с Эри. Ждал подвоха. Боялся, что она выкинет какой-то финт: нападет на него в воздухе, опалит, развернется и исчезнет за горизонтом. И ищи ее потом по всей империи!
Однако Эри была тиха, с курса не сбилась, с невинной улыбкой опустилась на остров академии и выжидательно посмотрела на Фабиана:
— Покажите мне, где общежитие, а дальше я сама.
Какие-то странные нотки прозвучали в ее голосе. Музыкальный слух еще не подводил ректора! Эри будто нервничала или торопилась… Вопрос — куда? Что ж, у Фабиана было предостаточно времени, чтобы это выяснить. И тот факт, что она перешла на вы, только укреплял кронфея в его подозрениях.
— Я провожу, — любезно предложил он, и, не обращая внимания на недовольную мину Эри, повел ее к музыкальному корпусу.
Ректор специально шел сзади, разглядывая смутьянку, словно через увеличительное стекло. Эри держалась очень необычно. Слишком прямая спина и походка суетливая. Воины так не шагают! Там, в Фервире, Эри топала размашистым шагом, а здесь семенила, периодически останавливаясь, и делала вид, что любуется на цветы.
Возможно, ей натирали туфли, но будь это так, прежняя Эри давно бы сбросила их и пошла босиком. Но она упрямо продолжала понятное только ей представление. Еще и руки по швам прижимала… Уж не припрятала ли эта «воспитанная в строгости» девица что-нибудь под одеждой?
Внезапная догадка заставила Фабиана замереть. И как он сразу не додумался? А Эри хитра! Наверняка протащила с собой какой-нибудь нож. Привязала к бедру и теперь придерживает ладонью, чтобы не выронить.
