— Нет, — заверил ее Фабиан. — Ты все сделала правильно. Эри здесь трудно, так что будет здорово, если ты присмотришь за ней. Хотя бы в свободное время.
— Да-да, я так и хотела… Но… Клянусь, я не слышала, как она уходила!
— Все в порядке, Тагетти, ты можешь быть свободна. Скорее всего, она где-то здесь. Нала-тэй! Где ключи?!
Комендантша подоспела в считанные секунды. С ней было проще: в отличие от Солианны, она не заваливала ректора вопросами и предположениями. Отперла, встала возле двери — и замерла в ожидании дальнейших указаний.
В прачечной царила тишина, ничто не указывало на взлом. Целехонькие окна, ни единого повреждения на дверном замке. Фабиан обошел котельную, комнату для сушки, осмотрел все, и с каждым шагом сомнения крепчали.
Если Эренида сюда не проникла, то где ее носит?! Неужели сбежала с острова? Но почему тогда оставила вещи… А может, она устроила вылазку не ради себя? И искать ее надо вовсе не тут, а, к примеру, в мужском общежитии? У Нарта?!
От этого предположения Фабиан, пожалуй, впервые в жизни ощутил злость. Даже не так — ярость. Поймал это странное ощущение — и разозлился еще сильнее, только уже на самого себя. Почему его вообще заботит личная жизнь Эрениды Янброк? Как он допустил, чтобы малознакомая девица нарушила его самообладание? Драконий гнев — это болезнь, заразный вирус, не иначе!
— Здесь ее нет, — сообщил Фабиан Нале. — Надо будить коменданта мужского общежития, проверим там.
— Конечно, — кивнула синяя и уже взялась за ручку двери, как вдруг обернулась и прищурилась: — Опять решетка вывалилась! Что ж такое, сколько раз просила починить! Ладно, потом сама займусь…
Со слов про решетку Фабиан уже не слушал. Смотрел на круглое отверстие и гадал, почему сам не обратил на него внимания. Эри бы с легкостью туда пролезла! Вопрос в другом: вылезла ли? Что ж, ректор знал отличный способ этот проверить. Куда более простой, чем копаться в горах грязного белья.
— Идем, Нала-тэй! — громко возвестил Фабиан.
Убедился, что комендантша заперла прачечную, демонстративно прошагал перед окнами вместе с ней… А потом вернулся обходным путем. Один. И занял наблюдательную позицию.
Результат не заставил себя долго ждать. В прачечной что-то зашуршало, громыхнуло, и Фабиан приготовился ловить беглянку, как спелую грушу, однако в дыре показалась лазурная макушка Нарта Гульдброка.
Юнец самозабвенно возился, пытаясь протиснуться наружу: то одним плечом вперед, то другим. Потом зачем-то выбросил руки рыбкой и лишь тогда, наконец, заметил Фабиана.
На несколько мгновений парень окаменел. Небесно-голубые глаза стали круглыми, как две плошки, и ректор отчетливо увидел в них панику.
— Нарт! — Голос Эри в трубе звучал с эхом. — Только не говори, что ты застрял! Как тебя угораздило с твоим-то костлявым задом?!
Стало быть, уже успела изучить зад Нарта Гульдброка. Трогательно до умиления! Лучшие друзья? Как бы не так! У Фабиана были друзья, и ни одного из них он не щупал за… Да вообще ни за что не щупал!
— Фабиан-тэй, мы это, мы ничего такого, клянусь! — выпалил лазурный. По его меркам он молчал слишком долго, и теперь парня прорвало. — Идем, значит, по саду, я Эри территорию показываю, а тут — бац! — решетка падает. И Эри такая: «О, нет, какое безобразие! Надо починить!» Она такая хозяйственная, вы даже не представляете! А я ей…
— Хватит.
Фабиан материализовал крылья, поднялся над землей и рывком вытащил Нарта из этого дурацкого дупла: беседа с говорящей головой ректору порядком поднадоела.
Зато сейчас из недр трубы на Фабиана взирала уже другая голова. Взирала безмолвно и мрачно.
— Тебе помочь, или ты сама справишься?
Эри не стала утруждать себя ответом. Ловко и без малейшей заминки выскочила на улицу, будто с утра до ночи только этим и занималась. Даже несмотря на свою тихую ярость, Фабиан не мог не оценить превосходную физическую форму Эри. В драконьей академии она была бы в числе лучших!
Ректор опустился на дорожку, мягко сложил крылья и скрестил руки на груди. В его власти были двое первокурсников, разных, как черное и белое. Один замер, съежившись, и, судя по виноватому лицу, готов был молить о пощаде. Вторая с вызовом выпятила грудь и словно гордилась собой. Босая, перепачканная, но не сломленная. «Отчислишь сразу, или еще повоюем?» — читалось и в ее позе, и в полыхающем взгляде.
Правила требовали наказать обоих одинаково. Но Фабиан уже понял: с Эри фейские правила не работают. Вот заставила ее Нала-тэй вымыть полы — и что? Дня не прошло, а Эри снова влезла в неприятности. Более того, девчонка нарывалась сознательно.
Перед ректором стояла наисложнейшая задача: достучаться до бунтарки, подобрать к ней ключ — и отбить у Нарта охоту связываться с Эри. До добра она его не доведет, это очевидно! И Фабиан, возможно, отложил бы торжество справедливости, взял паузу для размышлений, но розовая, сама не подозревая, преподнесла ему отличную идею на блюдечке.
— Нарт здесь ни при чем! — нарушила она затянувшуюся паузу. — Моя была идея туда влезть! А он пытался меня остановить. Я заставила!
