И недели не прошло с того знаменательного дня, как она ушла на работу и вернулась только двадцать семь часов спустя. Ну как вернулась… до портала вроде дошла, а дальше её дохлое тельце в отключке волок на своих могучих плечах сам коммандер Ларссон, в доме которого Мэйр и провела большую часть времени. Жена коммандера, тяжело переносившая беременность, едва не потеряла ребенка. В будущем Мэйр собиралась вызвать преждевременные роды, но сейчас было слишком рано; пришлось угрохать ночь и резерв на то, чтобы Арделия и нерожденный младенец дружно не отправились к Хладной.
Само собой, про Себастьяна Мэйр тогда не забыла. Вот только за всё это время они с Фалько не додумались одарить его даже самым завалящим ментальным амулетом. Сначала это было попросту вредно и опасно, а потом стало как-то не до того. Пришлось искать окольные пути для связи… и выбирать тут оказалось не из чего. Себастьян, без того взвинченный от пропажи особо ценной фейки, полночи провёл в компании Френсиса. (Тот, естественно, не мог просто сказать, где потерялась ушастая пропажа, и выместись себе подобру-поздорову.) Что удивительно, в ходе этого трогательного общения ни один из двух белобрысых поганцев не пострадал.
— Лучше засыпай обратно. И не дуйся, — в итоге миролюбиво пробормотала Мэйр, склонившись над своим поганцем и прижавшись губами к прохладному лбу. Себастьян тут же шустро зарылся рукой в её волосы, не давая отстраниться, и явно вознамерился получить нормальный поцелуй…
…но получил только подушкой по голове. Мэйр была научена горьким опытом. Сначала тебя якобы просто хотят поцеловать на прощание, а потом ты вдруг лежишь, пытаешься отдышаться и опаздываешь на добрых сорок минут.
Ну поганец же! Наглый, приставучий и ужасно хитрый!
(И такой свой, что порой даже страшно делалось.)
— Себастьян Лейернхарт, даже не думай! — она выпрямилась и возмущенно скрестила руки на груди. — Нет и ещё раз нет! Это не сработает!
— Хм? Ты хотела сказать: не сработает снова? — Себастьян, приподнявшись на локте, препротивно ухмыльнулся. — Моя фея, но я же не смогу спать, если не проверю.
— Выпей зельица, там на верхней полочке ещё осталось, — флегматично посоветовала Мэйр, снимая с вешалки чистую рубашку. Разумеется, привычно чёрную: на чёрном крови не видно. Ну а что? Неизвестно ещё, каких размеров подорожник придётся прикладывать к светлым занудам.
— Совесть у тебя есть, а?
— А как же! Это на тебя у богинь её явно не хватило.
— Ой, всё, иди уже, — буркнул Себастьян, прижимая к груди огревшую его подушку и до Бездны оскорбленно глядя на свою вероломную фею. Та, впрочем, только глаза закатила.
— Не-а, это тоже не сработает.
— Но я должен был попытаться!
Мэйр громко фыркнула и покачала головой.
— Бастиан, несчастье мое, ты несносен.
Смилостивившись, она всё же поцеловала его на прощание и пригладила взлохмаченные светлые волосы. Себастьян выдал ещё одну ухмылочку, но руки распускал в пределах разумного. Несмотря на зашкаливающую самоуверенность и подчас невыносимую наглость, он всё же прекрасно чувствовал границы, которые не следовало переходить.
— Не знаю, что там у них случилось, но постараюсь закончить поскорее. Если задержусь — предупрежу.
Себастьян кивнул и задумчиво потрогал новенький амулет, который носил почти не снимая. Кучи надоедливых приятелей, бессовестно названивающих аж в девять утра, у него пока не было, а потому и привычка снимать побрякушку на ночь ещё не выработалась.
— Только вернись уж как-нибудь на своих двоих, — съязвил он.
— Вернусь.
Стопроцентной уверенности, впрочем, не было. Кто его знает, этот Светлый Круг?
Портал выбросил её на краю порядком увядшего, но всё равно симпатичного садика в южном стиле; посреди него высился небольшой особняк вполне себе имперского типа. Мэйр склонила голову набок, любопытно разглядывая красно-коричневый, похожий на башню трехэтажный дом с высокими стенами и просторной террасой — явно новая постройка, алхимики наладили производство силикатного кирпича каких-то десять лет назад. Определенно, она бы запомнила, если бы довелось побывать тут прежде.
— Любуешься, подменыш? — послышался сбоку желчный голос Фалько. Тот как-то умудрился неслышно подкрасться к ней и теперь тоже глядел на дом неизвестного Мэйр мага. — Гляди-ка, Эдвард отстроил башенку. Не иначе как дают о себе знать его плохо скрытые склонности.
— У меня сейчас такое чувство, что я пришла к середине разговора. Что ещё за Эдвард?
— Гриффит.
— Ах, этот Эдвард…
