Внутрибревнышек подобрался к сооружению и постучал в стенку.
-Кучечник, покажись!
Внутри послышался шум, стук и наружу высунулась голова, с множеством глаз. Вели они себя по-разному. Одни дружелюбно подмигивали, другие был плотно прикрыты, а третьи пустили слезу, пребывая не в настроении.
-Двенадцать пар, - насчитал Страхель, обучившийся в подземелье искусству счета.
-Кто вы? - недовольно спросил незнакомец, моргая левыми глазами, чтобы избавиться от попавшей в них земли.
-Фея Лардея и спутники: Ядина, Страхель и Внутрибревнышек.
-Две Дюжины Ровно, - уточнил ребенок. - Прошу не путать с предшественником Две Дюжины Без Одного.
-Все равно спутаю, - признался Кучечник. - Память подводит.
-Не страшно, - утешил Внутрибревнышек, - одолжу немного своей.
-Зачем явились? - с тревогой поглядывая на змею и страшилище, спросил обитатель необычного строения. - Не собираетесь ли обосноваться в моем жилище?
-Нет, - успокоила его дева. - Мы путешествуем по лесу и готовы помочь любому нуждающемуся. Не обижали ли тебя в последнее время?
Кучечник задумался, забегал многочисленными глазами и произнес:
-Раньше здесь обитали мои собратья, но я выселил их одного за другим, а потом заскучал в одиночестве и пожалел о сделанном. Теперь хочу вернуть их обратно.
-Ты поступил некрасиво, - согласилась Лардея.
Глаза Кучечника разом задергались.
-Чтобы исправить ошибку, надо расширить жилище, сделав его больше прежнего, но самому это не под силу.
-Ты хочешь жить один в большом доме? - спросила дева.
-Я приглашу родню на новоселье и оставлю всех здесь. Помоги, фея.
-Ты тоже хочешь воспользоваться волшебной силой? - спросила дева. - Не вижу разницы, обучать одного или двух учеников, но продолжу осмотр леса. Не мог хранитель Зурри ошибиться. Есть что-то странное тут среди тишины и покоя.
Ядина и Страхель умиленно поглядывали на нового знакомого, желая познакомиться поближе и подружиться, но Кучечник не поддержал усилий и спрятался за ногу Внутрибревнышка.
-Привыкнет, - обнадежила фея взгрустнувших привидений, - не торопите его.
5. НЕРД.
Обходя лес, фея со спутниками приметили вырванные стебли, и пошли по следу. Чем дальше, тем больше на пути попадалось сложенной кучками травы. Они вышли на опушку. Посреди возвышалась копна сена. Возле нее сновала человеческая фигурка с лошадиной головой. Существо набрасывало собранные стебли поверх копны.
Заслышав шум, неизвестный бросил работу, подался навстречу и протяжно заржал:
-Ты, Нердана?
Увидев толпу народа, он смутился и спрятался за копной.
-Меня зовут фея Лардея, а это Ядина, Страхель, Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно и Кучечник, - приветствовала его дева. А ты кто будешь?
-Нерд, человек-конь, - печально ответило существо. - От меня ушла белогривая подружка Нердана. Мы паслись на опушке и были счастливы, затем поссорились, и Нердана, покинув меня, бежала в глубь леса, а я не поспешил следом. Поначалу я не волновался но ее все не было. Я пролил немало слез, а потом решил заготовить вкусного сена и дожидаться, что она вернется, ведь Нердана обожает сено. Я набросал скирду, но подружка не появилась.
-Печально, - жалостливо прошипела змея.
-Не выдержу и расплачусь, - хлюпнуло носом красноглазое страшилище.
-Фея, помоги вернуть Нердану обратно.
-Обучишься искусству волшебства, и сам сделаешь это, - пообещал Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно.
-Надо сделаться чародеями, - заметил Кучечник, - тогда каждый достигнет желаемого.
Невдалеке снова послышался легкий перезвон, похожий на звяканье пустых ведер, и за деревьями мелькнула неясная фигура. Дева поспешила к ней, но тень растаяла без следа.
-Кто это? - озадаченно спросила Лардея.
-На мою подружку не похожа, - огорченно отозвался Нерд.
-Существо женского рода, - в сомнении пробормотала Ядина, - я разглядела косынку на голове.
-И длинные волосы, - добавил Страхель, - космы.
-Заметили, как она шла? - пробормотал Кучечник. - У нее нелады с ногами.
Он глянул на Внутрибревнышка.
-Покопайся в памяти, Тридцатый, - попросил Кучечник, -- что она подсказывает?
-Во-первых, до Тридцатого не дошло, - уточнил хозяин бревна, - а во-вторых, подобных особ в лесу не числится.
-Откуда она взялась и куда подевалась? - недоуменно спросила дева.
-Бестелесное существо? - предположила змея.
-Привидение! - поддержал ее Страхель.
-Дело в другом, - озабоченно произнесла Лардея. - Будем искать.
Пока они гадали, стемнело.
-- Пройдусь, -- грустно вздохнул человек-конь, -- располагайтесь на ночлег.
- Не стоит одному бродить в потемках, - возразила дева, - так недалеко до беды. Дождемся утра.
Нерд пожал плечами, тряхнул гривой и нырнул в стог. Остальные расположились вокруг, удобно устроившись среди травы. Засыпая, Лардея увидела, как от копны отделились две тени и молча зависли над нею. Это бдительные Ядина и Страхель решили охранять хозяйку всю ночь.
6. ГАРУЛ.
