— А это интересно, — улыбнулся неожиданно мужчина. Он сначала посмотрел на Азура, а после перевел взгляд на Лиру, слегка прищурившись. — Летим во дворец. И можете убрать свои крылья, чтобы их никто не видел. Пока я не решу, что с вами делать, будет лучше, если никто не узнает, что среди нас есть фея.
Больше не обращая на пару внимания, Император превратился в дракона, взмыв в небо. Он не волновался о том, полетит ли Азур вслед за ним, потому что точно знал, что тот не будет подвергать жизнь своей пары опасности. Осталось только решить, готов он спустить эту ситуацию на самотек, взяв немного выгоды для драконов от фей, или же ему стоит как можно скорее покончить со всем, не вынося ничего на всеобщее обозрение.
Азур и Лира молча следовали за Императором, не отрываясь от него. В этот раз в их полете совсем не было никакого очарования, которое появлялось раньше при полете. Лира плотно прижалась к спине дракона, чувствуя, как напряжение пронизывает её тело. Весь этот путь был наполнен не только молчанием, но и легким страхом неизвестности. Страхом перед тем, что они могут потерять всё, если не смогут договориться с Императором.
Когда они приземлились во дворце, атмосфера стала еще более гнетущей. Зал, в который их отвел Император, был величественным и пустым. Высокие колонны, холодный камень пола и мраморные статуи, изображающие древних драконов, смотрели на них своими пустыми глазами. Император, стоя на пьедестале, пристально смотрел на них, от чего, казалось, даже воздух застыл в ожидании. Его молчание было еще гнетущее, чем любые угрозы.
— Ну что ж, — начал Император, его голос был холоден и ровен, — теперь у нас есть время для разговоров.
Азур сдержанно кивнул, чувствуя, как его сердце бьется быстрее. Он знал, что эта встреча может стать решающей для их судьбы. Впрочем, даже в это время он нисколько не думал сдаваться. Если от этого будет зависеть благополучие и жизнь Лиры, он готов рискнуть всем. Даже если его после все будут называть предателем, ничего не изменится.
— Я понимаю, что сейчас в тебе преобладают инстинкты зверя, Азур — продолжил золотой дракон. — Но, сам понимаешь, даже Император не смеет ставить себя выше своего народа. Ты мог подвергнуть опасности всех драконов своими необдуманными поступками. Все могло иметь совершенно другие последствия.
Азур сглотнул, слегка склонив голову. Он был совсем не согласен со словами Императора, хотя, если отбросить эмоции, все звучало логично. Просто для него Лира была особенной, а не какой-то неизвестной феей, жизнь и судьба которой его совершенно не интересовала.
— Я понимаю, но все было под контролем. Лира никогда не думала вредить драконам.
— Это правда. Изначально я вообще не думала задерживаться на землях драконов, — кивнула Лира, подняв твердый взгляд на Императора драконов. Для нее все происходящее было немного нереальным. Правда, она тоже могла понять опасения мужчины, все-таки феи всегда беспокоились о своей безопасности лучше других.
— Припустим, что я верю тебе, — посмотрев на фею, проговорил спокойно дракон, словно не было тех взлетов и падений в его голосе недавно. — Но это не изменят ничего.
— Мы же не просто так здесь разговариваем. У вас есть решение, — утвердительно выдохнул Азур. Он уважал Императора, как сильного дракона и лидера, но не мог позволить тому хоть как-то обидеть его маленькую фею. Это была черта, через которую он не мог перейти.
— Если фея согласна сотрудничать, тогда у меня есть одно предложение, — кивнул Император, не опровергая слова Азура. Естественно, он мог увидеть возможность в сотрудничестве с феями.
Лира не знала, что ответить. С одной стороны, она понимала, что их единственная надежда на спокойную жизнь — это соглашение с Императором. Но с другой стороны — её инстинкты подсказывали, что такая сделка может быть слишком опасной. Доверять Азуру и доверять другим драконам — это не одно и то же. Она не могла так рисковать. Но, если смотреть правде в глаза, выбора у нее не было.
— Что вы хотите? И что предложите взамен? — спросила она внимательно. — Я не могу решать за всех фей, поэтому, если это будут выгодные условия для двух сторон, ваше предложение можно будет рассмотреть.
Император посмотрел на неё внимательно, как будто оценивая её смелость. Чего врать, подобного ответа он совсем не ожидал. Смелая, бесстрашная фея. Смесь непоколебимости и нежности.
— Я могу предложить вам жизнь, Лира. И жизнь в мире, где драконы и феи могут сосуществовать, если вы выполните одну простую просьбу. Вы, феи, известны своей силой в магии природы. Я хочу, чтобы вы благословили земли драконов своей магией.
— Благословили? — прищурившись, уточнила холодно фея. Подобной просьбы она совсем не ожидала. Конечно, феи на многое способны, но об этих способностях знают немногие. — Вы встречали раньше фей?
— Лично — нет. У меня есть записи предков. Раньше феи и драконы были дружескими расами. Сейчас же я предлагаю такое же дружеского соглашения.
— Больше похоже на вымогательство, — холодно заметила Лира.