— Идем, — низкий голос Роана вибрировал в коридоре.
— Погоди, — я подняла сумку. — Я ее не оставлю.
— Ты не можешь носить ее в зале, — он протянул руку. — Я сам понесу.
Я стиснула сумку:
— Не отдам.
— Ты мне не доверяешь?
— Ты что, смеешься?
Роан со вздохом снял с себя изумрудный браслет:
— Меняемся. Он точно стоит дороже, чем все содержимое твоей сумки.
Я надела браслет на запястье. Дорогой — и в нем видно отражение. Когда я снова осмотрю зал фейри, браслет может стать ключом к спасению.
Когда мы подошли к большому залу под открытым небом, Роан жестом велел мне подождать и заглянул в открытую дверь.
— Так я и думал, — пробормотал он. — Сборище поменялось.
— То есть?
— Рикс и королевская стража ушли. Почти все гости тоже. Остались только рабыни, а рабыни не носят плащи.
— Рабыни не носят плащи, — повторила я. — Дай-ка угадаю: все называют их шлюхами.
— Эту моду ввел король несколько лет назад.
Я медленно кивнула.
— Он и есть Рикс? «Рикс» означает «король»? Я видела его в золотой короне.
— Он
Похоже, он не заметил иронии в собственных словах. Я сбросила плащ с плеч.
Роан наклонился ко мне и прошептал:
— Что бы ни случилось, держись рядом. Моя аура скроет твою.
На этот раз меня, похоже, никто не заметил. Несколько оставшихся в зале женщин сняли плащи и остались в прозрачных платьях, сквозь которые виднелись груди. Некоторые танцевали с мужчинами, другие — для мужчин, которые пялились на них.
Я оглядела поредевшую толпу, анализируя поведение окружающих и пытаясь подражать их позам и выражениям лиц.
Я старалась не теребить свое платье. Туловище и плечи у Авелины были примерно как у меня. А вот ее грудь, похоже, была поменьше, потому что платье выглядело на мне непристойнее.
— Идем, — сказал Роан. — Надо уходить.
— Хочу задержаться еще ненадолго. — Я деловито оглядела толпу.
— Ты что, хочешь умереть? — прошипел он. — Надо уходить.
— Еще нет, — шепнула я в ответ. Возможно, прийти сюда было ошибкой, но я уже получала ценную информацию. Похоже, фейри-мужчинам нравилось контролировать своих женщин, самоутверждаться за счет женской сексуальности. Они рассматривали женщин как опасное искушение. У меня быстро складывался мысленный портрет убийцы: он полагал, что следует наказывать женщин за то, что они преступили черту дозволенного. Он мог охотиться на женщин в слишком коротких, на его вкус, платьях. Или на женщин, которые разгуливали без мужского сопровождения… И я пока не исключала Роана из списка подозреваемых.
Я покосилась на него:
— Расскажи, что изменилось на вечеринке.
— Король запрещает танцевать, — прошептал он. — Уже много веков, со времен Великой Чистки, когда он изгнал пикси из королевства. Но после ухода советника часть фейри осталась поразвлечься.
— А что ты думаешь об этих женщинах без плащей?
Роан пожал плечами.
— Я ценю женские формы.
Понять выражение его лица было невозможно.
— А что будет с теми пятью оглушенными фейри, которых ты там оставил? — прошептала я. — Верховный Король узнает об этом?
— Когда они придут в себя, то ничего никому не расскажут. Преследовать кого-то вроде тебя — позор. Это погубило бы их репутацию.
— Очень лестно это слышать.
Музыка изменилась, стала более чувственной, и теперь по залу разносился медленный барабанный ритм. Роан посмотрел на меня:
— Тебе придется танцевать со мной, если хочешь остаться незамеченной.
— Ладно.
Еще несколько минут, а потом я выберусь отсюда через зеркало.
Роан взял меня за руку. От прикосновения его кожи я испытала прилив удовольствия. Он притянул меня ближе, я положила руку ему на плечо. Это далось мне нелегко, учитывая разницу в росте. Рука Роана обвила мою талию, и его тепло проникло сквозь тонкую ткань платья. Мы начали раскачиваться в такт музыке, прижимаясь друг к другу. Пока мы двигались по танцполу, я наблюдала за лицом Роана, за его напряженным взглядом, за тем, как свет отражался от его золотых рогов.
Я остро ощущала каждый дюйм своего тела в местах прикосновений с телом Роана. И задумалась о его словах про мою «ауру». Удобная сказочка, чтобы держать меня при себе, под контролем… Пора проверить, правда ли это. Когда он закружил меня, я отдалилась от него примерно на фут и снова закружилась, уносясь прочь. И почувствовала, как атмосфера в зале изменилась, помрачнела. Все взгляды устремились на меня. У мужчин приоткрылся рот, лица женщин исказились от интереса и голода…
В следующую секунду Роан снова оказался рядом и сильной рукой обхватил мою талию.
— Я же говорил так не делать, — сказал он. Тепло его тела согревало мое. Лица окружающих расслабились, взгляды растерянно блуждали по сторонам в поисках чего-то исчезнувшего.
