Летчик направляет самолет к месту встречи, пролетая над дымящимися крышами Блэк Сити. Вдалеке я замечаю белое мраморное здание. Это штаб-квартира Стражей. Мы недалеко от улицы Объединений. У нас будет всего несколько минут форы от Виктора. Нам надо поторапливаться. Только бы Роуч ждала нас, как обещала, надеюсь я.
— Они узнают, что ты пыталась спасти Полли, — говорит Элайджа мне.
Я киваю, понимая, о чем он. Игры, в которые мы играли с Роузом, закончены. Ему больше нечем держать ни меня, ни Эша, а это означает, что ничто нас не останавливает от борьбы. У него нет другого выбора — только убить нас, и сделать это как можно быстрее.
Транспортер приземляется, и люки открываются: Роуч, Гаррик и команда мятежников, все наставляют на нас пушки. Эш стоит чуть поодаль, его глаза блестят в тени переулка.
— Какой радушный прием, — говорит им Элайджа.
Роуч опускает свой короткоствол, а Эш проталкивается сквозь толпу «встречающих» к Транспортеру. Он привлекает меня в свои объятья, и он придает мне силу воли, чтобы не сломаться прямо здесь и сейчас. Он неожиданно отстраняется.
— От тебя пахнет кровью, — говорит он. — Ты ранена?
— Нет, — бормочу я, но это не совсем правда. Внутри я умираю.
Гаррик поднимается на борт, головой упираясь прямо в крышу. Он оглядывает лица всех детей в Транспортере.
— Где Полли? — спрашивает он.
У меня перехватывает горло. Я не могу выдавить ни слова.
— Полли мертва, — отвечает за меня Элайджа.
Эш делает резкий вдох.
— Натали, мне так жа...
— Что за хрен? — говорит Роуч, выходя из Транспортера. — Кто все эти дети?
— Они идут с нами, — отвечаю я.
— Я так не думаю, — отвечает она.
— У нас нет времени на споры. С минуты на минуту повсюду будут рыскать гвардейцы, — говорю я.
Мы спешно снимаем детей с Транспортера. Позади нас раздается звук выстрела. Роуч убила пилота. Я ловлю себя на том, что меня это мало трогает. Мы делимся на несколько групп и расходимся по разным направлениям, чтобы затруднить гвардейцам поиск, условившись встретиться вновь в гетто Легион.
Через несколько минут, слышится низкий рокот, словно раскаты грома, возвещая о прибытии еще Транспортеров, но мы с Эшем уже далеко в лабиринте городских улиц. Мы добираемся до Конечной улицы, и охрана Легиона помогает нам перебраться через стену.
Когда Сигур встречает нас в Ассамблеи, я с облегчением замечаю, что Стюарт с Элайджей уже вернулись. Дей со своими родителями тоже здесь, волнуясь, ждут нас, и они подбегают ко мне, и все трое плачут.
— Мы слышали о том, что произошло... — всхлипывает Дей.
Остальные мало-помалу подтянулись в течение следующего получаса, некоторые с несколькими царапинами и синяками. Джуно помогает Жуку залатать раны, пока Самрина подыскивает комнаты для всех детей, которых мы спасли. Ник бросает на меня благодарный взгляд, когда поднимается наверх в жилые помещения.
Когда, наконец-то, все в сборе, министры Дарклингов собираются для подведения итогов. Собрание довольно быстро превращается в хаос, в котором министры и повстанцы обсуждаю наши следующие шаги теперь, когда миссия по спасению Полли провалена.
— Сдаться — не вариант, — говорит Сигур. — Наше единственное решение — побег.
— Как нам обойти блокпосты? — спрашивает Гаррик. — Они усиленно охраняется.
Дей поднимает руку, как в школе на уроке.
— А как же люди? Мы не можем оставить их здесь умирать.
— Нам нужна диверсия, — говорит Элайджа. — Что-то, что бы отвлекло гвардейцев Стражей, пока остальные убегут.
— Дружище, это должна быть чертовски офигенная диверсия! — говорит Жук.
Я больше не могу это слушать. Все неважно. Полли мертва. На цифровом экране, справа от меня идет отсчет времени, давая нам понять, что у нас осталось всего тридцать два часа, прежде чем Блэк Сити сровняют с землей.
И вдруг меня осеняет.
— Я знаю, как мы сможем всех эвакуировать, — говорю я.
— Как? — спрашивает Сигур.
— Мы сделаем то, что предлагает Элайджа — совершим диверсию. — Я пристально смотрю на всех. — Сегодня вечером мы подожжем Блэк Сити.
ПОБЕГ
ЭШ
НАТАЛИ СМОТРИТ в окно, в то время как остальные пытаются осознать то, что она только что сказала. Сжечь город? Неужели мы, правда, способны на такое?
Сигур издает глубокий гортанный смешок.
— Думаю, это превосходная идея, — говорит он.
— И куда же мы пойдем? — спрашивает Логан.
— На север, — отвечаю я. — Мы будем пытаться пересечь границу на Северных Территориях.
— Но, что будет с восстанием, братан? — спрашивает Жук. — Даже, если мы все покинем Блэк Сити, это не решит проблему с Пурианом Роузом. Мы не можем просто покинуть страну. Мы нужны людям. Мы должны продолжать сражаться.
Я смотрю на Натали и представляю, какой бы могла быть наша жизнь на Севере. Мы могли бы пожениться, переехать в другую страну и жить тихо и мирно. Но я знаю, что это всего лишь мечты. Для меня есть только один путь.
— Я не иду, — говорю я. — Я намерен отправиться искать «Ора» и уничтожить Пуриана Роуза. Все, кто хочет бороться со мной — могут поступить так же.
