– Я не могу смириться с тем фактом, что непрошеные гости делают из истории моей семьи игру, шныряют по моему дому и не воспринимают все, что им удается узнать всерьез.
– Мы и думать не думали, что ты можешь быть жив, – объяснилась Эмма.
– Это не меняет сути. Как я говорил, вы клюнули на деньги и высмеяли, таким образом, мою семью, какой бы гадкой она не была! – Стивен не смог сдержать рева.
– Что со всеми произошло? – поинтересовался Олден.
– Вам уже рассказали о моих предках. Все в точности так и было. Я храню множество материалов, подтверждающих это. Некоторые из них вы использовали для своей чертовой игры.
– Записные книжки, – Эмма вытащила рукописи из карманов, понимая, что пришло время оставить их.
– А твой отец? – встряла Иви.
– Вы ведь прочитали его записку?
Молодые люди дружно, но неуверенно кивнули.
– Он сжег себя. Я был в тот момент здесь, правда, он не знал об этом. Может оно и к лучшему, иначе он либо не поверил бы, либо прирезал бы меня так же, как и мать. Я был еще слишком мал. Бежал от родственников Бетти, что меня приютили. Я не верил в то, что мой отец мог возненавидеть меня. Я хотел быть с ним, – Стивен устремил взгляд в одну точку на стене, а сам продолжил. – Отец был у себя в кабинете. Он без малейшего колебания облил себя маслом и бросил себе под ноги горящую свечу. Таких криков я еще не слышал. Я видел, как он мучился, объятый языками пламени, но спастись он не посмел. Феникс… Может быть сейчас он и правда свободен.
– Ты смотрел, как сгорает твой отец? – Олден решил убедиться в правильности того, что только что услышал.
– Да. Он сам избрал такой путь. Правда, после того, как он, наконец, умолк, я потушил огонь. С обгоревшим телом своего отца я провел всю ночь. Веселое времяпровождение для шестилетнего паренька, не так ли? – Стивен вяло ухмыльнулся.
– Но Бетти…
– Я бежал на следующий день после смерти отца обратно к ее семье. Я нашел и ее тело. Только спустя восемь лет я вернулся в поместье и закопал то, что осталось от моей семьи.
– Но ты мог бы просто запретить, чтобы подобные игры устраивали на твоей территории и потешались над полной горечи историей твоей родни, – Эмма взмолилась открывшемуся всем хозяину поместья, преодолевая слабый поток слез.
– Мне проще прикончить таких бесхарактерных и зазнающихся дураков, как вы, чем распинаться перед вами и молить о чем-то! – выкрикнул Стивен.
– Мы осознаем, что поступили неправильно по отношению к твоим умершим родственникам и к тебе самому, – изложил Дрейк.
– Ну, нет, уже слишком поздно, – Стивен сжал в руке нож, приготовившись использовать его. – Да и вы знаете теперь больше, чем предполагалось.
Не успев сообразить и предвидеть нападение, молодые люди разбежались во все возможные направления на поиски какого-либо орудия.
Первым под удар попал Олден. Стивен сразу заприметил своего главного соперника, когда тот показался со скальпелем в руке. В голове у смышленого, быстрого и отработавшего каждый свой прием за столько практик убийцы выстроилась цепочка всевозможных исходов событий. Первым исход мог быть очень простым: Олден не успел бы никак среагировать, и Стивен вонзил бы нож ему промеж глаз. Второй исход предполагал следующее: стараясь хоть как-то давать отпор, парень все равно получил бы множество порезов в области живота в виду ловкости рук его соперника. В обоих случаях Стивен мог одержать победу. Но по некой неудаче хозяина поместья или же везению его противника ни один, ни другой исход не вступил в силу.
Стивен сбил Олдена с ног, чтобы быстрым движением руки пройтись лезвием ножа по его шее. Однако парень оказался столь смышленым, что и сам нападающий. Ловко схватив врага за оба запястья, при этом отбросив свое единственное оружие в сторону, Олден прилагал все усилия для того, чтобы не дать врагу победить.
Лишившись возможности пролить кровь первой жертвы, Стивен отбросил всякие попытки бороться дальше. Он успел среагировать на летевший в его сторону подсвечник.
Утонув в собственной ярости, Дрейк выступил против Стивена. Отвлекая его и давая тем самым Олдену попытку для принятия дальнейших весьма важных решений, брюнет готов был вступить в схватку. Он рискнул собой во благо друзей, при том что вероятность его проигрыша была велика в силу физических возможностей его соперника.
– На этот раз я точно проткну твое сердце, – высказался Стивен, принимая удары.
Дрейк промолчал, понимая, что разговоры были маневром отвлечения.
Олден встрепенулся и принялся загораживать собой забившихся в угол от страха девушек.
– Не смейте что-либо предпринимать! – потребовал он, – Так, скальпель… – только сейчас обнаружив пропажу, шатен спохватился на ее поиски.
– Олден, вон там! – Эмма указала на хирургический предмет пальцем.
Получив партию ударов, Дрейк был весьма удивлен своей стойкости, хотя силы его постепенно покидали. Стивен узрел слабость своего противника и решил использовать это в свою пользу. Радуясь своей скорой победе, он наносил брюнету удары в область живота и груди. Тот всячески стремился защищаться, однако ноги его уже еле держали.
